神秘新行星讓科學家百思不解

 

神秘新行星HAT-P-1概念圖 (David A. Aguilar CfA)

據《科學》雜誌網站報導，科學家發現了一顆巨大的新太陽系外行星，但它的重量卻比預計中輕，這使科學家不得不重新對行星形成的理論進行審查。

自20 世紀90年代中期以來，天文學家們已經在太陽系外陸續發現了約200顆行星。據美國哈佛大學的史密森念天文物理瞭望臺(Smithsonian Astrophysical Observatory) 的天文學家說，這顆最新發現的行星距離地球大約450光年，被稱為HAT-P-1，是迄今為止人類發現的最大太陽系外行星。

這些太陽系外行星不能直接用望遠鏡觀察到，但可以通過一些間接方法探測。當它們距離所在星系中的恆星較近時，引力會使得恆星產生十分微弱的搖晃，而從地球可以探測到恆星的搖晃，從而證明行星的存在。除此，科學家還可從行星飛過恆星時擋住的光亮度來證明它們的存在。

科學家新發現的這顆超級行星不同於木星和其它的氣體巨型星，它沒有一個固態的核。這顆行星與它圍繞旋轉的恆星非常近，是水星到太陽距離的七分之一，所以公轉的時間只需4.5天。

讓科學家感到驚奇的是這顆行星的體積比木星大一倍半，而它的重量卻只有木星的一半。根據當前的行星形成理論，如此巨大但又如此之輕的天體是不應該存在的。天體物理學家羅伯特•諾伊斯在新聞發布會上說：「我們發現了一個非常奇特的新天體，它真讓我們傷透腦筋。」

美國宇航局的專家解釋說，行星在誕生時形體很大而且溫度很高，但若要保持這樣的狀態需要能量，所以行星在成形後不僅溫度會降低而且體積會縮小。這顆新行星的問題則在於它保持自己的溫度並且不收縮，這意味著它有大量持續的內部熱量使整個星體膨脹起來，但科學家對這些能量的來源卻百思不解。

太陽系各星體(圖片來源：國家太空總署 NASA)