「競爭」一詞，終於成為中國人生活中的核心詞彙、經濟哲學。一般的理解中，競爭是一個比誰更優異的競優過程，其刺激創新、激勵進步的作用幾乎是理所當然的，但這種理解遺漏了一些重要的例外，相當多的情況下，競爭可能導致正好相反的結果。它不僅不能使競爭參與者變得更優異，而且會使他們放寬自己的道德約束，不擇手段，從而取得競爭優勢。個人、團體間的競爭如此，國家間的經濟競爭同樣如此。全球化時代，國家在經濟競爭中獲取競爭優勢的辦法大致有兩種，一種是加大經濟活動中的科技、教育投入，在增加本國人民福利的情況下，提高經濟活動的生產率，而另外一種相反的辦法則是，以剝奪本國勞動階層的各種勞動保障，人為壓低他們的工資，放任自然環境的損害為代價，從而贏得競爭中的價格優勢。後一種辦法被形象地稱之為競次(race
to the bottom)，即打到底線的競爭。顧名思義，在競次的遊戲中，比的不是誰更優秀，誰投入了更多的科技，更多的教育，而是比誰更次，更糟糕、更能夠苛待本國的勞動階層，更能夠容忍本國環境的破壞，一句話，是比誰更有能力向人類文明的底線退化。以競次手段所獲得的所謂競爭力，其內裡是一個民族向道德野蠻狀態的復歸。
好一個打到底線的競爭，似乎正是90年代後中國的全球化實踐的最佳隱喻。中國超低的勞動力價格，一直是中國某些經濟學家津津樂道的所謂比較優勢。與美國和日本比?中國的勞動力成本大約相當於它們的4%。對這樣懸殊的勞動力價格差距，人們一般是將其當做與發達國家的某種天然差距坦然加以接受的，不僅如此，有些ZF官員甚至還為此相當慶幸，似乎中國也終於有了某種不容剝奪的奇稟異賦。
不過，仔細追究起來，這個低廉的勞動力價格就並非那麼天然和正常了。在中國經濟快速增長的26年之中，中國的GDP增長速度是發達國家的好幾倍，但工資增長的速度卻遠遠落後於這個幅度。(在中國，在體制內人員工資出現剛性增長的同時，數量龐大的底層勞動者群體的工資卻在表現出罕見的黏性)而在日本的經濟快速增長時期，日本工資的成長速度比美國快70%，到80年就已經與美國持平。從50年到80年，日本的工資追上美國用了30年；而從78-04年，中國經濟也高速增長了將近30年，工資卻只有美國的4%。在製造業，中國的勞動力價格甚至比90年代才開始快速增長的印度還要低10%(印度快速增長的歷史比中國晚了10多年)。這實在相當讓人費解。更讓人費解的則是，從90年代初期到現在(這是中國經濟增長最快的一個時期)，在中國最發達的珠江三角洲地區，民工的工資竟10年沒有上漲。這不但對中國獨步全球的經濟增長構成了刺耳的嘲笑，也確證了中國工資增長的某種不自然性。
如今這種工資與經濟增長反向運動的現象，已經開始從中國最下層的民工那裡蔓延到所謂的知識階層。這幾年，在中國經濟過熱的同時，中國大學畢業生的工資出現了明顯的下降，05年初，中國大學畢業生的工資已經被打到了每月500-600元的超低水平。一位在人才市場焦急尋找工作的大學畢業生無奈地表示：這讓人怎麼活？按照這種勞動力價格趨勢，再經過一個30年，中國與發達國家的差距恐怕只會越來越大。而中國世紀可能只是一段民族主義非理性亢奮所留下的歷史笑柄。將經濟不斷增長、工資卻停滯不前(甚至不斷降低)的現象簡單歸咎於中國勞動力的無限供給稟賦是非常容易的，然而疑問在於，為什麼人口密度遠大於中國，內部市場潛力遠小於中國的日本沒有出現這種現象呢？同樣的疑問還有，如果由數量驚人的農民直接轉換而來的農民工確實存在某種過剩的話，難道在中國人口比例中小得微不足道的大學生也存在無限供給嗎？很顯然，勞動力無限供給的說法只是一套似是而非，根本無法讓人信服的膚淺說辭，是有人故意強加給大眾的一種學術朦昧。事實上，勞動力價格從來就不是單純的市場供求關係所決定的，而是政治、經濟、社會、自然稟賦等多種因素綜合作用的結果。所以，中國超低的勞動力價格也並不是由什麼自然稟賦所決定的，而是由一種人為的制度在起作用。其中，政治制度的作用相當關鍵。
這是一種典型的政治過程，而不是市場原教旨主義者們眾口一詞的簡單的市場過程。現在我們已經很清楚，在中國經濟全速增長的整個過程中，這種博弈的最終結果，是中國勞動者尤其是底層勞動者的毫無保留的慘敗。所以，在21世紀的最初幾年中，當有人突然發現中國在全球競爭中的這個秘密，並將這個秘密當做中國的某種天然稟賦的時候，我們就很難不欽佩他們不求甚解、倒果為因的本領了。將一種政治過程的冷酷後果(勞動力價格)當做一種自然稟賦並作為可資炫耀的比較優勢欣然加以接受，當然早已不只是一種學術上的無能。應當坦率承認，有人已在公眾意識中成功地塑造了一個神話，使我們誤認為---我們面臨激烈的國際競爭環境，如果我們的人民不延長工作時間、不降低工資要求、不降低保障水平，他們就會面臨失業的危險。而實際情況是，中國的低工資更多的是國內分配嚴重不均衡的一個結果，它既非國際競爭的結果，也非自然稟賦所致。低廉的勞動力價格固然可以在全球競爭中贏得有限但非常脆弱的比較價格優勢，也可以因為外匯儲備的擴張、貿易的增長而為國家贏得某種強大的形象，但這種以犧牲人民福利，降低社會倫理標準為代價來換取所謂國家競爭力的辦法，是一種典型的競次。難怪有西方評論家驚呼：中國正在摧毀資本主義！
顯然，他並不是驚奇於中國的競爭力，而是驚奇於我們竟然能夠如此輕而易舉地逾越現代資本主義的倫理底線，向著野蠻、冷酷的原始資本主義時代倒退。
對這個結論，只要看一看工廠中遠遠高於正常水平的工傷死亡率、遠遠超過正常水平的工作時間，就絲毫也不會懷疑了。或許，正是憑藉這種野蠻的力量，我們才能讓它的老牌資本主義對手不寒而慄。然而，野蠻的力量畢竟是野蠻的，它不可能與文明的力量做長久的賽跑。人力作為一個民族國家最重要的生產要素，實際上是一個國家競爭力的根本。一個國家將人力資源打壓至簡單再生產的底線，就像一個工廠不提折舊費用一樣荒謬。它縱然可以創造短期超常的產出，但決不可能成為最後的贏家。一個殘酷的事實是，中國雖然有超低的勞動力價格，但如果考慮生產率因素，在勞動力密集型製成品方面，創造同樣多的製造業增加值，美國的勞動力成本僅僅相當於中國的1.3倍，日本相當於中國的1.2倍。而如果與韓國比較，中國的勞動力成本甚至比韓國還高20%。這意味著，中國用相當於美、日將近1/25的微薄工資換來的僅僅是非常微弱的勞動成本優勢。這個優勢隨時可能被其他因素所抵消。
全球化的競爭環境中，中國採取的競次姿態是全方位的，這在FDI上也表現得同樣突出。自改革開放以來的20多年中，中國已吸收的FDI達到5000億美元，這個數字是戰後50年間日本吸收FDI的10倍。與此同時，中國自02年之後開始超過美國，成為年度吸收FDI的全球冠軍。有人宣布，中國已經成為世界FDI一個巨大的磁極。作為一個發展中國家，中國在短時間中超越世界資本主義的首都美國，的確是非常令人吃驚的，絕大多數人也是將此看成中國勢如破竹的全球競爭力的一個明證而甘之如飴的。但正如我們在低工資中所發現的秘密一樣，中國傲視全球的FDI
之中也同樣隱藏著巨大的代價。除了低工資的吸引之外，全球FDI蜂擁而至的另外一個原因是，中國各地方ZF以競次方式對自然資源、環境、市場，甚至是ZF稅收的甩賣。
瞭解了中國FDI的真實內容，就不會對下面這樣一個事實感到驚訝了：在中國所有城市中，FDI雄踞首位、GDP 排名全國第四的蘇州市，在多項衡量居民富裕水平的指標上竟然落後於遠處中國內陸的成都市。中國FDI在增進本國人民福利水平上的作用由此可見一斑。更加重要的是，FDI在未來影響本國居民收入上的負效應可能還遠遠沒有顯示出來。因為土地、自然資源可能在未來產生的現金流收益都在通過GDP在源源不斷地外流。把財富帶走，把GDP留給中國，這就是競次邏輯下FDI的另外一面。學者曾對FDI的效果做出過某種宏觀估計，如果假定FDI的投資收益為10%，主要由FDI形成的國家外匯儲備的投資收益為，那麼中間這7個百分點的投資收益率差距，將意味著資本效率的重大損失。
中國與日本一樣，是儲蓄率奇高，資本相當豐富的國家，但中國在改革開放26年當中吸收的FDI不僅相當於日本戰後50年的10倍，而且還在年度數字上超過儲蓄率低得可憐的美國，這實在是一個相當讓人詫異的事實。這除了證明中國存在驚人的資本浪費之外，證明的另外一個事實是：中國節節升高的FDI是一個政治選擇，是一個非理性的體制做出的非理性的經濟選擇(雖然它對官僚體系的利益來說是一種理性選擇)。可笑的是，這種政治選擇僅僅製造出了一些可以唬人，可以炫耀的FDI數據，而我們為此付出的代價卻是國民福利的淨損失。既然是體制的選擇，那麼，只要這個體制不變，這種競次戰略不走到不能承受的地步就很難回頭。學者在研究了一些地方ZF05年的經濟計畫之後發現，引進外資被普遍提升到經濟發展生命線的高度。在改革時期，向中央ZF爭取項目、投資，一直是地方ZF官員發展經濟首要的議事日程，90年代中期之後，FDI為這種傳統思路開闢了另外一條捷徑。如??則是洞開了財富的輸出之門。
我們不能怪國際資本太狡猾，太貪婪，只能怪自己太愚蠢。這個體制的獨特優勢僅在於，它可以未經國民允許就慷慨地犧牲本國國民的福利，這顯然不是一種榮耀。而資本總是流向那些勞動力價格最低廉、ZF保證剝削力度最高的地方(包括對自然環境的剝削)。毫無疑問，聞利起早的國際資本是非常歡迎這種體制的，所以，他們樂於用最廉價的讚揚滿足我們熾烈的虛榮心。中國在全球化競爭中的競次手段，遠不止於人為壓低的工資價格，也遠不止於土地收益、財政收益的贈送。對環境破??的讓渡，對本土經濟的歧視等等，都是這種競次方式的體現。有太多的證據表明，在中國贏得世界工廠美譽的同時，中國的環境破壞、能源消耗率、自然資源消耗率都已經達到令人難以忍受的地步。而這，正是世界工廠得以奠定的基礎。
在這個星球上，人們可能只見過賴賬不還的發展中國家，卻很少見到像中國這樣奢侈和大方的窮國。在今天，中國無私地補貼著國際資本。我們看到的是中國某種核心體制和文化的歷史延續---一種一貫歧視、壓抑本土自主民間力量的體制和一種ZF中心主義的戰略文化。全球化時代，一個國家的競爭力主要體現在這個國家的企業所具有的競爭力上，作為一種游離於ZF之外的力量，企業比ZF力量更容易跨越民族國家的邊界。跨國企業巨頭在全球化中越來越顯赫的作用已經證明了這一點。然而，在整個轉軌時期，尤其是90年代，中國在全球經濟競爭中一直固守著一種ZF中心主義的戰略姿態。這種戰略將一個國家的ZF而不是一個國家的企業和人民作為競爭的主體。ZF中心主義，作為中國內部全能ZF體制的延伸，是一個非常自然的結果。它要求將最大限度的財力集中在ZF，以形成某種調控能力和塑造某種名不副實的指標形象，中國以ZF控制為基礎的匯率制度所形成的龐大的外匯儲備，以ZF廉價出賣資源為手段所獲得超高的FDI，以壓低人力工資和財政補貼所刺激的出口能力，以及在ZF投資為主強行拉動的經濟增長率等等，都是這種ZF中心主義戰略的結果。毋庸置疑，所有這些的確都為中國創造一個完美國際形象提供了數據上的支持，但同樣毋庸置疑的是，所有這一切都在相當程度上是以本土企業的衰弱和人民的貧困為代價的。
如果僅僅是國家好像具有了某種競爭力，而企業變得衰弱，人民變得貧困，那麼這種所謂國家競爭力就只能是一種曇花一現的假相。經濟發展的本來目的是讓人變得昂貴起來，而伴隨著中國高速增長，人卻變得越來越賤，越來越廉價，這種事實顯然是對經濟發展的一種扭曲。或許，在一個全球化的時代，對於一個經濟人似的國家官僚體系來說，要想獲得了某種跨越民族國家範圍的巨大尋租利益，蓄意維持一個貧困的底層和一群毫無競爭力的企業，就是它們所必須做的。與其他國家相反，中國不僅沒有保護本國市場盡量只面向本土企業開放，反而利用各種手段抑制本土尤其是本土民間企業。這使得本土企業無法充分利用本土市場所給予的寶貴的成長機會。這也是為什麼號稱擁有巨大市場潛力的中國，在長達26年的時間中卻沒有成長出一家國際巨頭的重要原因之一。
在中國蘇州，這個與全球化融合得最為徹底的中國東部沿海城市，四家曾經在80年代中國市場上非常知名的本土家電企業(被稱為四小名旦)，如今已經悉數銷聲匿跡，其中最為知名的一家如今在靠門面房出租苦苦度日。中國商務部05年發表的一份報告承認：中國以市場換技術的初衷沒有達到，跨國公司在中國已顯露壟斷苗頭。但中國商務部顯然不會承認，跨國公司之所以能夠長驅直入是中國官僚體系蓄意削弱本土民間企業競爭力的結果。全球化的經濟力量不過是主動利用了中國體制的這個天然缺陷罷了。或者說，這是全球化力量利用各國的體制稟賦(而非自然稟賦)主動進行的一次全球配置。顯然，跨國資本全球化配置在中國的試驗是一次成功的經典之作。很難想像，在全球化的激烈角逐中，由不滿的勞工+低技術為主要構成要素的中國企業能夠具備什麼真正的競爭力。以這樣原始的競爭力，中國恐怕只有能力向非洲出口資本主義。事實上，這種競爭力的匱乏已經充分地表現在中國的貿易上。改革開放以來，中國的貿易總額迅速攀升，世界貿易組織的統計表明，到03年，中國的進出口額已經躍升為世界第四，世界第三。但伴隨著貿易總額超高速增長的一個奇怪現象是：中國出口產品價格不斷降低，進口產品價格不斷上升。進口產品價格上升而出口產品價格下降被認為是貿易條件惡化的典型症狀。有統計表明，02年，日本對華出口產品價格比90年上升了3%，而對華進口產品價格則大幅下降了18.4%。
僅此一項，日本每年從對華貿易中節省將近200億美元。與此形成對比的一個景像是，在中國華南的一家出口工廠中，電扇、榨汁機、烤麵包機的平均批發價格從10年前的7美元下降到03年的4美元。該廠的一位負責人感嘆到，只有最廉價者才能生存下來。
中國貿易條件不斷惡化的事實，在表面上看，僅僅是中國從不斷增長的貿易中獲得了越來越少的利益，而深層所表現的則是這樣一個相當符合邏輯但卻令人不安的現實：中國企業的相對競爭力不僅沒有隨著經濟的增長而上升，而是在不斷下降。以跨國公司為標誌的全球化力量對中國轉軌的深度捲入，在中國塑造了一種新的經濟格局。一方面，跨國資本利用品牌和文化影響力佔據中國少數富人和中產階級的絕大部分消費能力。富人和中產階級是中國最具有消費能力的一個群體，而跨國資本的產品中所包含的某種文化內容，是最能夠滿足他們的品牌追求以及身份確認要求的。作為全球化的核心意識形態，消費主義首先是從意識上，然後才是從經濟上將中產階級從民族國家內部分離出去，從而成為世界的中產階級。所以，跨國資本一旦佔據了他們的消費能力，實際上就將中國的市場從民族國家的內部轉移出去，變成了世界市場的一部分。另一方面，本土技術簡單、生產率低下的製造業，由於全球性的生產過剩所導致的激烈競爭被跨國資本成功地納入全球生產體系，為跨國公司的全球生產體系提供簡單的組裝、加工、零部件生產等。於是，中國的底層勞動者實際上也就變成了世界經濟體系的底層。
很清楚，中國的階層分化已經與世界性的階層分化更加緊密地融合在一起。藉助於本國政治體制和國際資本的雙重力量，中國龐大勞動者的底層地位也將更加穩固。這樣，單一民族國家的經濟體系由於全球化力量的嵌入而遭到了裂解。中產階級的消費需求對應的是國際資本的供給，而本土製造業卻由於無法掌握最終的銷售渠道被變成了跨國資本的組裝車間。對跨國資本來說，這樣的組裝車間世界各地到處都可以找到，他們隨時可以挑選他們認為成本最低廉的地方。這就是說，中國的製造業面臨的不僅是本國同行的競爭，而且也面臨世界範圍內的激烈競爭。這種競爭為跨國資本最大限度壓縮這些組裝車間的利潤提供了藉口和現實的可能。當本土最大的消費需求無法轉變為本土產業的合理利潤的時候，產業的競爭力的升級是根本無法想像的。換言之，他們可能在相當長一段時間只能維持簡單再生產並被固定在世界經濟體系價值鏈的低端而無法向上游移動半步。
然而，這並不是這種格局最為嚴重的後果。更加嚴重的後果在於，這些為中國提供了最多就業機會的本土製造業(也包括其他產業)，由於生存艱難、利潤微薄而無法提升勞動者的工資水平，從而使他們陷入貧困陷阱。這是中國宏觀經濟經常表現為內需不足的重要原因之一。內需不足就必須擴大外需，增加外需就必須和其他窮國競爭，這種競爭又導致不斷壓低工資以及其他成本，而這反過來會進一步導致內需的萎靡。這顯然是一個難以自拔的需求陷阱。
從社會結構上看，全球化力量的涉入，在二元結構上的基礎上進一步加劇了中國社會結構的斷裂，中國已經無法通過本土產業結構轉型的傳導作用推動社會結構的整合和轉型。一個消費不能漸次向下層移動的斷裂社會，其經濟的長期增長潛力是非常值得懷疑的。一個合理的推斷是，蜂擁而至的全球化力量可能促進了中國的短期經濟增長，但卻阻斷了中國的長期發展之路。改革開放的絕大部分時間中，官僚體系就一直奉行著抑制本土經濟尤其是本土民間經濟發展的政策。在無法平等分享金融、土地等要素資源的情況下，中國大量的本土企業要麼與官僚體系結盟，形成一種多元化、短期化的戰略文化，要麼持續挖掘廉價勞動力這個惟一的優勢並將其發揮到極致。這兩種情況都不可能形成長期的企業競爭力。
除了抑制本土經濟之外，中國對外資卻給予了稅收超國民待遇，這也使得本土企業長期處於極其不利的競爭位置。中國對本土草根企業的歧視之深與對外資企業的優待之多，形成了非常顯明的反差。一個最廣為人知的例證是，外資的稅收優惠在延續了20多年之後，仍然無法取消。
對此，中國的財政部長金人慶深感無奈。在一次會議上，他明確表示了他的不滿：目前外資企業所得稅率不到15%，而中資企業為33%，這完全是不平等嘛，WTO框架下，不說給中資企業優惠，至少要一視同仁，這才是國民待遇。我覺得，現在為中資企業說話的人太少了，而為外資企業說話的人太多了。但金人慶可能不明白，在這種獨厚於外資企業的怪現象背後，是全球化官僚在中國的崛起。全球化官僚是那些熟悉國際慣例，具??的民族國家的官僚。如果範圍更加寬泛一些，全球化官僚還應該包括那些對中國官僚系統有著深刻影響的學術團體。這些官僚未必與跨國公司有著直接的利益牽涉，但是與跨國資本家階層有著深刻的文化認同。正是由於這種文化和意識上的認同，全球化官僚會不知不覺地偏袒國際資本，而這才是全球化真正的力量所在。
跨國公司的全球化不僅僅是一種經濟的力量，更是一種文化力量。隱性的文化力量要比外顯的經濟力量強大得多。01年，主管中國證券事務的中國證監會，竟然要求IPO、再融資時，必須由國際會計師事務所補充審計。國內的會計師事務所固然造假成風，不堪信任，但四大(國際會計事務所)也同樣可能造假。將制度建設的失敗歸罪於國內會計事務所並加以歧視性政策，當然是相當荒謬的。而其中反映的則是中國全球化官僚骨子裡的一種文化自覺。早就有美國學者觀察到，多數國家和城市中，具有全球意識的官僚和政界人士的力量已超過提倡民族經濟的一方，這種正在中國充分浮現出來的力量，就是金人慶感受的那種(替外資說話)的無形力量。
有跡象表明，跨國資本為了經濟利益已經越來越廣泛地捲入了中國的政治腐敗案件。中國政治級別很高的建行行長張恩照的腐敗醜聞即是其中一例。完全可以預計，這種合謀在中國將會變得越來??資本的ZF俘獲能力要比中國本土企業強大得多。如果這種系統性的勾結真的成為現實，那麼，中國的官僚企業利用國家權力入股可能還能分得一杯羹，而中國本土的草根企業就將被置於一種完全失去話語權的危險的依附地位。
這意味著，中國本土企業將被徹底固定在利潤最微薄的價值鏈的最底層。下面的數據可以直觀告訴我們價值鏈最底層企業的依附境遇究竟是怎麼回事：03年中國出口了53億雙鞋(相當於為世界上每個人生產一雙鞋)，但中國企業可以獲得的利潤僅僅是總利潤的20%，其餘80%的利潤都被擁有品牌和銷售渠道的發達國家廠商所獲得。按照摩根士丹利一位經濟學家的說法就是，中國僅僅得到了一點麵包屑而已。在中國本土企業由於缺乏競爭力而逐漸被逼至了附加值極低的世界價值鏈低端的同時，外資卻佔據了中國附加值極高的價值鏈的出口高端。93年之後10年中，工業機械的出口總額增長了20倍，而其中外資企業的出口比例從35%躍升到接近80%。同時，在最能體現附加值的計算機及外圍設備的出口中，外資企業佔據的比例更是達到92%的絕對比例。其他高新技術的情況也基本如此。外資在中國出口中的超高比例，與其他後發工業化國家如韓國、泰國等國的情況相比，相當的不尋常。
有研究者由此認定，中國已經出現了外資替代效應。即正規製造業被外資取代的情況。如此看來，中國不過是一個為外資提供廉價勞動力、廉價土地、有著超低環保標準、超低社會責任標準的生產基地。總之，90年代之後，由於在全球化浪潮中選擇了激進的競次戰略，中國已經成為國際資本正在構建的全球經濟體系中一個最廉價、最龐大的中轉站。這大概就是中國作為一個大陸型經濟體但外貿依存度卻奇高無比的背後原因。
然而，正當許多不求甚解的經濟學家為中國的自由貿易所取得的巨大成就而陶醉的時候，世界銀行與國際貨幣基金組織公布的一項最新研究卻給他們當頭澆了一盆冷水。這個研究得出的結論是：窮國的貧困並非由於缺乏自由貿易，因為貧窮國家的外貿依存度已超過
40%---遠遠高於富裕國家的平均水平。這等於說，外貿依存度奇高所表明的，可能並不是這個國家貿易的發達程度，而是這個國家的貧窮程度。
中國獨特體制有這樣一種功能：它可以將全球經濟競爭的壓力向內轉移並轉移給它的底層人民，而在國家層面上維持一種強大的形象。個中奧妙，是長期生活在西方國家的人們所難以理解的。所以，在中國憑藉各種強勁的指標引得觀者如雲，並博得陣陣驚嘆的時候，它實際上可能是在表演一套魔術。不過，在一通讓人眼花繚亂的東方功夫之後，我們也開始漸漸露出了最大的破綻，那就是：我們有一個龐大得驚人的底層人口和一群毫無競爭力的本土企業。這正是是我們在全球化圖景背後，看到的另外一個中國。(文章僅代表作者個人立場和觀點)
to the bottom)，即打到底線的競爭。顧名思義，在競次的遊戲中，比的不是誰更優秀，誰投入了更多的科技，更多的教育，而是比誰更次，更糟糕、更能夠苛待本國的勞動階層，更能夠容忍本國環境的破壞，一句話，是比誰更有能力向人類文明的底線退化。以競次手段所獲得的所謂競爭力，其內裡是一個民族向道德野蠻狀態的復歸。
好一個打到底線的競爭，似乎正是90年代後中國的全球化實踐的最佳隱喻。中國超低的勞動力價格，一直是中國某些經濟學家津津樂道的所謂比較優勢。與美國和日本比?中國的勞動力成本大約相當於它們的4%。對這樣懸殊的勞動力價格差距，人們一般是將其當做與發達國家的某種天然差距坦然加以接受的，不僅如此，有些ZF官員甚至還為此相當慶幸，似乎中國也終於有了某種不容剝奪的奇稟異賦。
不過，仔細追究起來，這個低廉的勞動力價格就並非那麼天然和正常了。在中國經濟快速增長的26年之中，中國的GDP增長速度是發達國家的好幾倍，但工資增長的速度卻遠遠落後於這個幅度。(在中國，在體制內人員工資出現剛性增長的同時，數量龐大的底層勞動者群體的工資卻在表現出罕見的黏性)而在日本的經濟快速增長時期，日本工資的成長速度比美國快70%，到80年就已經與美國持平。從50年到80年，日本的工資追上美國用了30年；而從78-04年，中國經濟也高速增長了將近30年，工資卻只有美國的4%。在製造業，中國的勞動力價格甚至比90年代才開始快速增長的印度還要低10%(印度快速增長的歷史比中國晚了10多年)。這實在相當讓人費解。更讓人費解的則是，從90年代初期到現在(這是中國經濟增長最快的一個時期)，在中國最發達的珠江三角洲地區，民工的工資竟10年沒有上漲。這不但對中國獨步全球的經濟增長構成了刺耳的嘲笑，也確證了中國工資增長的某種不自然性。
如今這種工資與經濟增長反向運動的現象，已經開始從中國最下層的民工那裡蔓延到所謂的知識階層。這幾年，在中國經濟過熱的同時，中國大學畢業生的工資出現了明顯的下降，05年初，中國大學畢業生的工資已經被打到了每月500-600元的超低水平。一位在人才市場焦急尋找工作的大學畢業生無奈地表示：這讓人怎麼活？按照這種勞動力價格趨勢，再經過一個30年，中國與發達國家的差距恐怕只會越來越大。而中國世紀可能只是一段民族主義非理性亢奮所留下的歷史笑柄。將經濟不斷增長、工資卻停滯不前(甚至不斷降低)的現象簡單歸咎於中國勞動力的無限供給稟賦是非常容易的，然而疑問在於，為什麼人口密度遠大於中國，內部市場潛力遠小於中國的日本沒有出現這種現象呢？同樣的疑問還有，如果由數量驚人的農民直接轉換而來的農民工確實存在某種過剩的話，難道在中國人口比例中小得微不足道的大學生也存在無限供給嗎？很顯然，勞動力無限供給的說法只是一套似是而非，根本無法讓人信服的膚淺說辭，是有人故意強加給大眾的一種學術朦昧。事實上，勞動力價格從來就不是單純的市場供求關係所決定的，而是政治、經濟、社會、自然稟賦等多種因素綜合作用的結果。所以，中國超低的勞動力價格也並不是由什麼自然稟賦所決定的，而是由一種人為的制度在起作用。其中，政治制度的作用相當關鍵。
這是一種典型的政治過程，而不是市場原教旨主義者們眾口一詞的簡單的市場過程。現在我們已經很清楚，在中國經濟全速增長的整個過程中，這種博弈的最終結果，是中國勞動者尤其是底層勞動者的毫無保留的慘敗。所以，在21世紀的最初幾年中，當有人突然發現中國在全球競爭中的這個秘密，並將這個秘密當做中國的某種天然稟賦的時候，我們就很難不欽佩他們不求甚解、倒果為因的本領了。將一種政治過程的冷酷後果(勞動力價格)當做一種自然稟賦並作為可資炫耀的比較優勢欣然加以接受，當然早已不只是一種學術上的無能。應當坦率承認，有人已在公眾意識中成功地塑造了一個神話，使我們誤認為---我們面臨激烈的國際競爭環境，如果我們的人民不延長工作時間、不降低工資要求、不降低保障水平，他們就會面臨失業的危險。而實際情況是，中國的低工資更多的是國內分配嚴重不均衡的一個結果，它既非國際競爭的結果，也非自然稟賦所致。低廉的勞動力價格固然可以在全球競爭中贏得有限但非常脆弱的比較價格優勢，也可以因為外匯儲備的擴張、貿易的增長而為國家贏得某種強大的形象，但這種以犧牲人民福利，降低社會倫理標準為代價來換取所謂國家競爭力的辦法，是一種典型的競次。難怪有西方評論家驚呼：中國正在摧毀資本主義！
顯然，他並不是驚奇於中國的競爭力，而是驚奇於我們竟然能夠如此輕而易舉地逾越現代資本主義的倫理底線，向著野蠻、冷酷的原始資本主義時代倒退。
對這個結論，只要看一看工廠中遠遠高於正常水平的工傷死亡率、遠遠超過正常水平的工作時間，就絲毫也不會懷疑了。或許，正是憑藉這種野蠻的力量，我們才能讓它的老牌資本主義對手不寒而慄。然而，野蠻的力量畢竟是野蠻的，它不可能與文明的力量做長久的賽跑。人力作為一個民族國家最重要的生產要素，實際上是一個國家競爭力的根本。一個國家將人力資源打壓至簡單再生產的底線，就像一個工廠不提折舊費用一樣荒謬。它縱然可以創造短期超常的產出，但決不可能成為最後的贏家。一個殘酷的事實是，中國雖然有超低的勞動力價格，但如果考慮生產率因素，在勞動力密集型製成品方面，創造同樣多的製造業增加值，美國的勞動力成本僅僅相當於中國的1.3倍，日本相當於中國的1.2倍。而如果與韓國比較，中國的勞動力成本甚至比韓國還高20%。這意味著，中國用相當於美、日將近1/25的微薄工資換來的僅僅是非常微弱的勞動成本優勢。這個優勢隨時可能被其他因素所抵消。
全球化的競爭環境中，中國採取的競次姿態是全方位的，這在FDI上也表現得同樣突出。自改革開放以來的20多年中，中國已吸收的FDI達到5000億美元，這個數字是戰後50年間日本吸收FDI的10倍。與此同時，中國自02年之後開始超過美國，成為年度吸收FDI的全球冠軍。有人宣布，中國已經成為世界FDI一個巨大的磁極。作為一個發展中國家，中國在短時間中超越世界資本主義的首都美國，的確是非常令人吃驚的，絕大多數人也是將此看成中國勢如破竹的全球競爭力的一個明證而甘之如飴的。但正如我們在低工資中所發現的秘密一樣，中國傲視全球的FDI
之中也同樣隱藏著巨大的代價。除了低工資的吸引之外，全球FDI蜂擁而至的另外一個原因是，中國各地方ZF以競次方式對自然資源、環境、市場，甚至是ZF稅收的甩賣。
瞭解了中國FDI的真實內容，就不會對下面這樣一個事實感到驚訝了：在中國所有城市中，FDI雄踞首位、GDP 排名全國第四的蘇州市，在多項衡量居民富裕水平的指標上竟然落後於遠處中國內陸的成都市。中國FDI在增進本國人民福利水平上的作用由此可見一斑。更加重要的是，FDI在未來影響本國居民收入上的負效應可能還遠遠沒有顯示出來。因為土地、自然資源可能在未來產生的現金流收益都在通過GDP在源源不斷地外流。把財富帶走，把GDP留給中國，這就是競次邏輯下FDI的另外一面。學者曾對FDI的效果做出過某種宏觀估計，如果假定FDI的投資收益為10%，主要由FDI形成的國家外匯儲備的投資收益為，那麼中間這7個百分點的投資收益率差距，將意味著資本效率的重大損失。
中國與日本一樣，是儲蓄率奇高，資本相當豐富的國家，但中國在改革開放26年當中吸收的FDI不僅相當於日本戰後50年的10倍，而且還在年度數字上超過儲蓄率低得可憐的美國，這實在是一個相當讓人詫異的事實。這除了證明中國存在驚人的資本浪費之外，證明的另外一個事實是：中國節節升高的FDI是一個政治選擇，是一個非理性的體制做出的非理性的經濟選擇(雖然它對官僚體系的利益來說是一種理性選擇)。可笑的是，這種政治選擇僅僅製造出了一些可以唬人，可以炫耀的FDI數據，而我們為此付出的代價卻是國民福利的淨損失。既然是體制的選擇，那麼，只要這個體制不變，這種競次戰略不走到不能承受的地步就很難回頭。學者在研究了一些地方ZF05年的經濟計畫之後發現，引進外資被普遍提升到經濟發展生命線的高度。在改革時期，向中央ZF爭取項目、投資，一直是地方ZF官員發展經濟首要的議事日程，90年代中期之後，FDI為這種傳統思路開闢了另外一條捷徑。如??則是洞開了財富的輸出之門。
我們不能怪國際資本太狡猾，太貪婪，只能怪自己太愚蠢。這個體制的獨特優勢僅在於，它可以未經國民允許就慷慨地犧牲本國國民的福利，這顯然不是一種榮耀。而資本總是流向那些勞動力價格最低廉、ZF保證剝削力度最高的地方(包括對自然環境的剝削)。毫無疑問，聞利起早的國際資本是非常歡迎這種體制的，所以，他們樂於用最廉價的讚揚滿足我們熾烈的虛榮心。中國在全球化競爭中的競次手段，遠不止於人為壓低的工資價格，也遠不止於土地收益、財政收益的贈送。對環境破??的讓渡，對本土經濟的歧視等等，都是這種競次方式的體現。有太多的證據表明，在中國贏得世界工廠美譽的同時，中國的環境破壞、能源消耗率、自然資源消耗率都已經達到令人難以忍受的地步。而這，正是世界工廠得以奠定的基礎。
在這個星球上，人們可能只見過賴賬不還的發展中國家，卻很少見到像中國這樣奢侈和大方的窮國。在今天，中國無私地補貼著國際資本。我們看到的是中國某種核心體制和文化的歷史延續---一種一貫歧視、壓抑本土自主民間力量的體制和一種ZF中心主義的戰略文化。全球化時代，一個國家的競爭力主要體現在這個國家的企業所具有的競爭力上，作為一種游離於ZF之外的力量，企業比ZF力量更容易跨越民族國家的邊界。跨國企業巨頭在全球化中越來越顯赫的作用已經證明了這一點。然而，在整個轉軌時期，尤其是90年代，中國在全球經濟競爭中一直固守著一種ZF中心主義的戰略姿態。這種戰略將一個國家的ZF而不是一個國家的企業和人民作為競爭的主體。ZF中心主義，作為中國內部全能ZF體制的延伸，是一個非常自然的結果。它要求將最大限度的財力集中在ZF，以形成某種調控能力和塑造某種名不副實的指標形象，中國以ZF控制為基礎的匯率制度所形成的龐大的外匯儲備，以ZF廉價出賣資源為手段所獲得超高的FDI，以壓低人力工資和財政補貼所刺激的出口能力，以及在ZF投資為主強行拉動的經濟增長率等等，都是這種ZF中心主義戰略的結果。毋庸置疑，所有這些的確都為中國創造一個完美國際形象提供了數據上的支持，但同樣毋庸置疑的是，所有這一切都在相當程度上是以本土企業的衰弱和人民的貧困為代價的。
如果僅僅是國家好像具有了某種競爭力，而企業變得衰弱，人民變得貧困，那麼這種所謂國家競爭力就只能是一種曇花一現的假相。經濟發展的本來目的是讓人變得昂貴起來，而伴隨著中國高速增長，人卻變得越來越賤，越來越廉價，這種事實顯然是對經濟發展的一種扭曲。或許，在一個全球化的時代，對於一個經濟人似的國家官僚體系來說，要想獲得了某種跨越民族國家範圍的巨大尋租利益，蓄意維持一個貧困的底層和一群毫無競爭力的企業，就是它們所必須做的。與其他國家相反，中國不僅沒有保護本國市場盡量只面向本土企業開放，反而利用各種手段抑制本土尤其是本土民間企業。這使得本土企業無法充分利用本土市場所給予的寶貴的成長機會。這也是為什麼號稱擁有巨大市場潛力的中國，在長達26年的時間中卻沒有成長出一家國際巨頭的重要原因之一。
在中國蘇州，這個與全球化融合得最為徹底的中國東部沿海城市，四家曾經在80年代中國市場上非常知名的本土家電企業(被稱為四小名旦)，如今已經悉數銷聲匿跡，其中最為知名的一家如今在靠門面房出租苦苦度日。中國商務部05年發表的一份報告承認：中國以市場換技術的初衷沒有達到，跨國公司在中國已顯露壟斷苗頭。但中國商務部顯然不會承認，跨國公司之所以能夠長驅直入是中國官僚體系蓄意削弱本土民間企業競爭力的結果。全球化的經濟力量不過是主動利用了中國體制的這個天然缺陷罷了。或者說，這是全球化力量利用各國的體制稟賦(而非自然稟賦)主動進行的一次全球配置。顯然，跨國資本全球化配置在中國的試驗是一次成功的經典之作。很難想像，在全球化的激烈角逐中，由不滿的勞工+低技術為主要構成要素的中國企業能夠具備什麼真正的競爭力。以這樣原始的競爭力，中國恐怕只有能力向非洲出口資本主義。事實上，這種競爭力的匱乏已經充分地表現在中國的貿易上。改革開放以來，中國的貿易總額迅速攀升，世界貿易組織的統計表明，到03年，中國的進出口額已經躍升為世界第四，世界第三。但伴隨著貿易總額超高速增長的一個奇怪現象是：中國出口產品價格不斷降低，進口產品價格不斷上升。進口產品價格上升而出口產品價格下降被認為是貿易條件惡化的典型症狀。有統計表明，02年，日本對華出口產品價格比90年上升了3%，而對華進口產品價格則大幅下降了18.4%。
僅此一項，日本每年從對華貿易中節省將近200億美元。與此形成對比的一個景像是，在中國華南的一家出口工廠中，電扇、榨汁機、烤麵包機的平均批發價格從10年前的7美元下降到03年的4美元。該廠的一位負責人感嘆到，只有最廉價者才能生存下來。
中國貿易條件不斷惡化的事實，在表面上看，僅僅是中國從不斷增長的貿易中獲得了越來越少的利益，而深層所表現的則是這樣一個相當符合邏輯但卻令人不安的現實：中國企業的相對競爭力不僅沒有隨著經濟的增長而上升，而是在不斷下降。以跨國公司為標誌的全球化力量對中國轉軌的深度捲入，在中國塑造了一種新的經濟格局。一方面，跨國資本利用品牌和文化影響力佔據中國少數富人和中產階級的絕大部分消費能力。富人和中產階級是中國最具有消費能力的一個群體，而跨國資本的產品中所包含的某種文化內容，是最能夠滿足他們的品牌追求以及身份確認要求的。作為全球化的核心意識形態，消費主義首先是從意識上，然後才是從經濟上將中產階級從民族國家內部分離出去，從而成為世界的中產階級。所以，跨國資本一旦佔據了他們的消費能力，實際上就將中國的市場從民族國家的內部轉移出去，變成了世界市場的一部分。另一方面，本土技術簡單、生產率低下的製造業，由於全球性的生產過剩所導致的激烈競爭被跨國資本成功地納入全球生產體系，為跨國公司的全球生產體系提供簡單的組裝、加工、零部件生產等。於是，中國的底層勞動者實際上也就變成了世界經濟體系的底層。
很清楚，中國的階層分化已經與世界性的階層分化更加緊密地融合在一起。藉助於本國政治體制和國際資本的雙重力量，中國龐大勞動者的底層地位也將更加穩固。這樣，單一民族國家的經濟體系由於全球化力量的嵌入而遭到了裂解。中產階級的消費需求對應的是國際資本的供給，而本土製造業卻由於無法掌握最終的銷售渠道被變成了跨國資本的組裝車間。對跨國資本來說，這樣的組裝車間世界各地到處都可以找到，他們隨時可以挑選他們認為成本最低廉的地方。這就是說，中國的製造業面臨的不僅是本國同行的競爭，而且也面臨世界範圍內的激烈競爭。這種競爭為跨國資本最大限度壓縮這些組裝車間的利潤提供了藉口和現實的可能。當本土最大的消費需求無法轉變為本土產業的合理利潤的時候，產業的競爭力的升級是根本無法想像的。換言之，他們可能在相當長一段時間只能維持簡單再生產並被固定在世界經濟體系價值鏈的低端而無法向上游移動半步。
然而，這並不是這種格局最為嚴重的後果。更加嚴重的後果在於，這些為中國提供了最多就業機會的本土製造業(也包括其他產業)，由於生存艱難、利潤微薄而無法提升勞動者的工資水平，從而使他們陷入貧困陷阱。這是中國宏觀經濟經常表現為內需不足的重要原因之一。內需不足就必須擴大外需，增加外需就必須和其他窮國競爭，這種競爭又導致不斷壓低工資以及其他成本，而這反過來會進一步導致內需的萎靡。這顯然是一個難以自拔的需求陷阱。
從社會結構上看，全球化力量的涉入，在二元結構上的基礎上進一步加劇了中國社會結構的斷裂，中國已經無法通過本土產業結構轉型的傳導作用推動社會結構的整合和轉型。一個消費不能漸次向下層移動的斷裂社會，其經濟的長期增長潛力是非常值得懷疑的。一個合理的推斷是，蜂擁而至的全球化力量可能促進了中國的短期經濟增長，但卻阻斷了中國的長期發展之路。改革開放的絕大部分時間中，官僚體系就一直奉行著抑制本土經濟尤其是本土民間經濟發展的政策。在無法平等分享金融、土地等要素資源的情況下，中國大量的本土企業要麼與官僚體系結盟，形成一種多元化、短期化的戰略文化，要麼持續挖掘廉價勞動力這個惟一的優勢並將其發揮到極致。這兩種情況都不可能形成長期的企業競爭力。
除了抑制本土經濟之外，中國對外資卻給予了稅收超國民待遇，這也使得本土企業長期處於極其不利的競爭位置。中國對本土草根企業的歧視之深與對外資企業的優待之多，形成了非常顯明的反差。一個最廣為人知的例證是，外資的稅收優惠在延續了20多年之後，仍然無法取消。
對此，中國的財政部長金人慶深感無奈。在一次會議上，他明確表示了他的不滿：目前外資企業所得稅率不到15%，而中資企業為33%，這完全是不平等嘛，WTO框架下，不說給中資企業優惠，至少要一視同仁，這才是國民待遇。我覺得，現在為中資企業說話的人太少了，而為外資企業說話的人太多了。但金人慶可能不明白，在這種獨厚於外資企業的怪現象背後，是全球化官僚在中國的崛起。全球化官僚是那些熟悉國際慣例，具??的民族國家的官僚。如果範圍更加寬泛一些，全球化官僚還應該包括那些對中國官僚系統有著深刻影響的學術團體。這些官僚未必與跨國公司有著直接的利益牽涉，但是與跨國資本家階層有著深刻的文化認同。正是由於這種文化和意識上的認同，全球化官僚會不知不覺地偏袒國際資本，而這才是全球化真正的力量所在。
跨國公司的全球化不僅僅是一種經濟的力量，更是一種文化力量。隱性的文化力量要比外顯的經濟力量強大得多。01年，主管中國證券事務的中國證監會，竟然要求IPO、再融資時，必須由國際會計師事務所補充審計。國內的會計師事務所固然造假成風，不堪信任，但四大(國際會計事務所)也同樣可能造假。將制度建設的失敗歸罪於國內會計事務所並加以歧視性政策，當然是相當荒謬的。而其中反映的則是中國全球化官僚骨子裡的一種文化自覺。早就有美國學者觀察到，多數國家和城市中，具有全球意識的官僚和政界人士的力量已超過提倡民族經濟的一方，這種正在中國充分浮現出來的力量，就是金人慶感受的那種(替外資說話)的無形力量。
有跡象表明，跨國資本為了經濟利益已經越來越廣泛地捲入了中國的政治腐敗案件。中國政治級別很高的建行行長張恩照的腐敗醜聞即是其中一例。完全可以預計，這種合謀在中國將會變得越來??資本的ZF俘獲能力要比中國本土企業強大得多。如果這種系統性的勾結真的成為現實，那麼，中國的官僚企業利用國家權力入股可能還能分得一杯羹，而中國本土的草根企業就將被置於一種完全失去話語權的危險的依附地位。
這意味著，中國本土企業將被徹底固定在利潤最微薄的價值鏈的最底層。下面的數據可以直觀告訴我們價值鏈最底層企業的依附境遇究竟是怎麼回事：03年中國出口了53億雙鞋(相當於為世界上每個人生產一雙鞋)，但中國企業可以獲得的利潤僅僅是總利潤的20%，其餘80%的利潤都被擁有品牌和銷售渠道的發達國家廠商所獲得。按照摩根士丹利一位經濟學家的說法就是，中國僅僅得到了一點麵包屑而已。在中國本土企業由於缺乏競爭力而逐漸被逼至了附加值極低的世界價值鏈低端的同時，外資卻佔據了中國附加值極高的價值鏈的出口高端。93年之後10年中，工業機械的出口總額增長了20倍，而其中外資企業的出口比例從35%躍升到接近80%。同時，在最能體現附加值的計算機及外圍設備的出口中，外資企業佔據的比例更是達到92%的絕對比例。其他高新技術的情況也基本如此。外資在中國出口中的超高比例，與其他後發工業化國家如韓國、泰國等國的情況相比，相當的不尋常。
有研究者由此認定，中國已經出現了外資替代效應。即正規製造業被外資取代的情況。如此看來，中國不過是一個為外資提供廉價勞動力、廉價土地、有著超低環保標準、超低社會責任標準的生產基地。總之，90年代之後，由於在全球化浪潮中選擇了激進的競次戰略，中國已經成為國際資本正在構建的全球經濟體系中一個最廉價、最龐大的中轉站。這大概就是中國作為一個大陸型經濟體但外貿依存度卻奇高無比的背後原因。
然而，正當許多不求甚解的經濟學家為中國的自由貿易所取得的巨大成就而陶醉的時候，世界銀行與國際貨幣基金組織公布的一項最新研究卻給他們當頭澆了一盆冷水。這個研究得出的結論是：窮國的貧困並非由於缺乏自由貿易，因為貧窮國家的外貿依存度已超過
40%---遠遠高於富裕國家的平均水平。這等於說，外貿依存度奇高所表明的，可能並不是這個國家貿易的發達程度，而是這個國家的貧窮程度。
中國獨特體制有這樣一種功能：它可以將全球經濟競爭的壓力向內轉移並轉移給它的底層人民，而在國家層面上維持一種強大的形象。個中奧妙，是長期生活在西方國家的人們所難以理解的。所以，在中國憑藉各種強勁的指標引得觀者如雲，並博得陣陣驚嘆的時候，它實際上可能是在表演一套魔術。不過，在一通讓人眼花繚亂的東方功夫之後，我們也開始漸漸露出了最大的破綻，那就是：我們有一個龐大得驚人的底層人口和一群毫無競爭力的本土企業。這正是是我們在全球化圖景背後，看到的另外一個中國。(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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