中國的老年人口狀況構成了中國社會最基本的國情之一，無論是現實和理論研究均已經表明，本世紀初我國進入了老齡化加速階段。身體羸弱、無人照料、內心孤獨……眾多「空巢老人」，隨時可能因為各種原因而發生意外，「空巢老人」的現象，向社會敲響了警鐘。
「空巢」問題，是當下青年必須面對的問題，也是轉型期中國面對的最重要的問題之一。那麼，我們如何應對呢？
2006年5月20日下午，湖南嶽陽市發生一幕慘劇：一位50多歲的婦女生病動完手術，因家中無人照顧，由兒子送到福利中心寄養；老人生活不能自理，兒女又不在身邊，最終選擇跳樓自殺的方式來宣泄內心的孤寂與絕望。
老人的死，以極端的方式折射出「空巢老人」的生活問題。所謂「空巢老人」，指的是子女不在身邊的老人，其中包括無子女的老人和與子女分開居住的老人。「空巢老人」現象，在全國各地均以不同程度存在著。
住在南京市郊的劉大媽喪偶多年，因為兒女都已成家，70歲的劉大媽獨居已有十多年的歷史。老人家最盼望的日子就是逢年過節，因為只有這時，孩子們才會回來和她團聚。一過完節，子女們又忙著各自的生活去了。大部分時間，老人只能一個人過，買菜做飯是最為難的事情，老人經常一天做一頓飯，中午吃一點兒，吃剩的菜放在冰箱裡，晚飯時加熱後繼續吃，長年累月，老人落下了胃病，吃飯和吃藥一樣令她難受。
平日裡無事可做，她經常是看一天的電視；雖然衣食無憂，但老人卻感覺快樂不起來，每週末鐘點工都來幫忙打掃房間，幹完了活兒，老人捨不得讓鐘點工離開。 「平日裡陪我聊天的人太少了。」老人說。身體羸弱、無人照料、內心孤獨……眾多「空巢老人」，隨時可能因為各種原因而發生意外。「空巢老人」現象，向社會敲響了警鐘。
在家庭生命週期理論中，「空巢」期一般被看作是家庭生命週期發展的最後一個階段。這一階段往往意味著人生步入一個「失去期」：隨著年齡的增長，老年人的生理功能逐漸衰退，他們將逐漸失去充沛的體力和精神；退休之後，老人們失去了充實的工作狀態，生活突然沒了重心；兒女長大後離開身邊甚至出國，老人們失去了天倫之樂；與此同時，老年人還要面臨喪偶後孤獨生活的境況。
伴隨著一系列生活境況的轉變，「空巢老人」的精神狀況也開始面臨挑戰。一份來自瀋陽市精神衛生中心老年養護中心的統計數據表明，30%的老人存在著不同程度的心理問題。而醫學研究也表明，「空巢老人」最易發生老年抑鬱和孤獨，隨著年齡的增長，老年人對他人幫助的依賴性越來越高，心理上也越來越脆弱，由抑鬱症導致的糖尿病、冠心病、高血壓等發病率也會隨之上升。
當前社會上出現的「空巢老人」大概分為幾種情況：沒有子女，老兩口相依為命；老人喪偶寡居；老人與子女分開居住；老人和子女雖然住在一起，但因為下一代工作忙，生活方式和價值觀念上差異加大，在心理上造成老人的「空巢」。
「空巢老人」的出現與增多，首先和中國人口老齡化的客觀形勢分不開。中國「空巢老人」的增多，是社會發展的必然趨勢，也是人們價值觀念改變的結果。中國老齡科研中心研究員張愷悌分析指出：「中國的老年人口狀況構成了中國社會最基本的國情之一，無論是現實和理論研究均已經表明，本世紀初我國進入老齡化加速階段。」
據統計，2005年，我國60歲以上的老年人口已達1.45億，佔總人口的11%，其中有2400萬老年人已經生活在「空巢」家庭中。到2010年，60 歲及以上老年人口將增加到1.74億。在一些大城市，「空巢」家庭問題更為突出。2003年，北京市「空巢」家庭的比例為34%，上海市為34.8%，廣州市為30%，天津市為36.5%。
人口老齡化問題的出現，為老人生活問題和心理問題的出現提供了人群基礎。另一方面，國內經濟的發展與社會形勢的變化，則為「空巢」現象製造了土壤。有關人士認為，當今人們生活和住房條件改善，再加上計畫生育使家庭結構小型化，為許多老年人獨居提供了條件；而現代生活節奏的加快，使得很多年輕人因為生活的壓力，將父母變成了形式上的「空巢老人」。
隨著社會的現代化進程，新一代獨生子女已經長大成人，他們或工作或成家，往往都離開家鄉和父母，到城市裡去，這使得「空巢老人」逐漸成為老人家庭的主要形式。隨著這種現象的增多以及年輕人口大量向城市遷移，「空巢老人」現象逐漸成為我國最重要的老齡問題之一。
最近10年來，我國「空巢」家庭一直呈上升的趨勢。聯合國估計，到下一代，中國的老齡化問題將比20世紀的歐洲更加嚴重。屆時，中國將在經濟尚不發達的情況下，對付高出自己人均國民生產總值數倍的國家類似的問題。據預測，2035年，中國每4個人裡面就有一個老年人，那時候中國的老年人數量，將比英國、法國、德國、義大利、日本這5個發達國家的總人口加起來還要多。
一般而言，在西方，每代人只盡義務哺育下一代，養老的任務由完善的社會保障體系負責解決，西方人遵循的是一種「接力式」的養老模式；而在中國，傳統的養老模式則是「小有所依，老有所靠」，說的是大人撫養孩子，孩子長大後贍養老人的「反哺式」傳統。這和中國當代人的生活節奏有了明顯的矛盾。據北京相關機構調查：現今中年人的生活壓力是50年前的25倍，而48%的北京中年人沒時間照顧老人。北京大學老年問題研究者陳功博指出：「社會發展越快的時候，也是老年人危機最深重的時候。他們常常是犧牲品。」
為避免老人們淪為「犧牲品」，社會養老承接家庭養老的接力棒，成為時代的必然選擇。隨著我國進入老齡化社會，「空巢老人」的問題近年來開始引起政府部門的重視，不少城市都對養老模式進行了有益的探索，中國社會養老體系正在逐步走向完善。而在社會養老體系走向健全的這一段時間裏，很多「空巢」的具體問題，則需要每一位「空巢老人」及其子女積極面對。
幾年前，作家曲蘭曾以《來自老父老母的生存報告》，呼籲社會重視「空巢老人」的問題。在書中，曲蘭曾提出以理財、養生、休閑、安居四大「法門」對抗老年人可能面臨的災難，即老年人應該發揮主動性，適當學會理財投資、養生保健、休閑安居，改善自己的生活，豐富自己的生活，做一個「成功老人」，積極應對「空巢老人」經常面對的惡劣境況。
與此同時，作為子女的青年人，也是照顧好父母的第一責任人。這道填空題，是青年人必須面對的問題。具體的做法因人而異，做好「填空」題的關鍵，首先在於子女應該瞭解老人的真正需要。
隨著社會的發展，「空巢老人」要面臨的問題可能不只是衣食問題，而更注重精神情感的慰藉和心靈的交流。江蘇射陽縣有位年近七旬的陳奶奶，老伴去世後，成了 「空巢老人」。前幾年，由於老人中風偏癱，子女專門請了個保姆為老人做飯，雖然生活無憂無慮，但陳奶奶不免感到寂寞，凡子女回來看望她一次，她都要記入一個「子女探親賬本」。如：「12月10日上午，小女兒回來一次，第二天上午離開家，這是第28次回家探親……」老人說：「看到賬本，自己就會想起兒女們來探望自己的日子。」
「子女探親賬本」正是「空巢老人」極度渴求「精神贍養」的具體表現。對這些步入暮年的老人們來說，除了生活必須的經濟條件外，錢財早已是身外之物，老人更需要的，往往就是晚輩們的關愛與照顧、兩代人心靈的交流與精神的慰藉。心理學家指出，這一代老人，他們大多比較傳統，不喜歡直接表達自己的需要。只有先讀懂老人需要什麼，才知道給老人什麼。
「空巢老人」除了子女的孝心外，同時需要整個社會的關愛。中國有句古話叫做「老吾老以及人之老」，從自身家庭的角度，青年有責任照顧自己的父母；從社會的角度，對於別人的父母，應該動員全社會來關心，積極參與養老體系的建設。
找一個離家近的工作，天天回家。
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