活在美國：中英文名字發生的困惑

2006-08-01 20:26 作者:徐幼華 這麻煩是10年前開始的，記得當年初抵美國，到學校去報到。進門後老師問我叫什麼名字？彼時還不懂幾個英文，口不能言，只好拿出入學通知書給他看。誰知道他疑疑惑惑看了半天不出聲。見狀我不由得心裏發毛，好不容易等到他抬起頭來，見他鼓了幾次嘴唇，欲言又止，我的心更慌了，終於忍不住用僅會的幾個英文結結巴巴地問：「什麼？」

　　「你的名字叫做你？」(Your mame is you？)他困惑地問，我聽了丈八金剛摸不著頭腦。

　　「你叫做幽哈蘇？」

　　什麼？！我簡直憤怒！我叫徐幼華，英文倒裝，姓氏放在後面，讀幼華徐。到了他的嘴裡，竟成了「幽哈蘇」？！

　　他大概也看出苗頭不對，急忙很有禮貌地問我：「請問你的名字怎麼念？」

　　「幼華徐」我用標準普通話教了他幾遍，他仍是「幽哈，攸哈，蘇？」的，我只好放棄，嘆息朽木不可雕。

　　然而，麻煩並未到此為止。以後不論我到哪裡，凡要報上姓名，一遍說下來，聽的美國人十個有十個目瞪口呆。好奇的會叫你再教他(她)一遍，怕麻煩的乾脆就叫我「小姐你」(Miss You)，因為「幼」字的大陸漢語拼音正好跟英文的「你」字的拼寫相同，或者叫我XU這是我的「徐」字的拼音。「華」字從來無人學得會，因為「華」字的拼音是HUA，英文中H不發音，U和A同是母音，不能相拼。他們讀不出來，乾脆繞開。有次更可笑，那年我在紐約曼哈頓一家老人療養院工作，一天我正在病房裡，忽聽有人從走廊那頭走過來，一迭聲地叫「陳，陳」，我心裏納悶，這層樓裡除了我沒有一個亞洲人，她在叫誰呀？沒想聲音到了跟前停住了，「哈，原來你在這裡，怎不回答我？」抬頭看，只見一個漂亮的黑人婦女站在面前，我認得她是興趣活動部的助手。她咧開結實瑩白的牙齒對我笑，手裡拿朵粉紅色的康乃馨，說： 「來，來，今天是母親節，每人一朵。過去時，現在時，將來的母親，人人有份。」不由分說，就把花別在我的襟前。

　　「但是我不姓陳啊？」我以為她認錯了人。

　　「那你姓什麼？」

　　「我姓徐。」

　　「喔！」她愣了一下，「你們中國人不是都叫陳什麼嗎？」說完她哈哈大笑。也不怪她，我們不也有這樣的概念嗎？韓國人一定是金什麼，日本人是什么子、第幾郎，東歐人是什麼什麼斯基，南美洲來的不是荷西、瑪麗雅，就是弗南德斯。想到這裡，自己也忍不住笑出來。

#p#　　但自此以後，我決定為自己起一個英文名字，免得好好一個中文名字平白被人糟蹋。叫什麼好呢？這世上大多數人都是父母取的名字，生下來名字就定了，等到了知道自己喜好的年齡，那名字早被人叫了十幾二十年，改不過來了。今天我竟有機會給自己取名字，太好了。想想自己的名字，有幾分真樸，但想到這名字的由來，又有幾分不服氣。聽父母說，當年他們新婚，父親雄心萬丈，計畫要生四個兒子、四個女兒。兒子排章字輩，四個分別為偉、大、建、設。女兒排華字，婉、幼、薇、丁。男丁氣勢如虹，小女子則全都弱不經風。十足的重男輕女。結果母親有理有節，生了兩男兩女，自覺已經可以交代，就此打住。於是在上的兩個哥哥是煒樟、大章，氣宇軒昂，大塊文章。姐姐排第三叫婉華，氣勢已急轉直下，到得我出世，排到幼華，可謂大勢已去。幸虧母親沒有再生下去，否則如果又是女孩，如此「薇」、「丁」地排下去，還有什麼戲唱？這次既然有自決權，我一定要取一個自己喜歡的名字。

　　字典一頁一頁地翻過去，突然一個名字跳入眼裡，「凱特」，這個好！記得以前喜歡過一個美國女作家的作品，她的名字就叫凱特，這名字很特別，有幾分陽剛氣，我以為。於是當下就決定了。等到這名字用出去，才知道這個名字非常普通，而且十足女性化。為了表示親切，有人叫我凱茜，有人叫我凱蒂。有個學究氣的朋友叫我凱瑟琳。據她說，所有的凱什麼，最早都是源自凱瑟琳。凱瑟琳？這令人聯想起文學名著《咆哮山莊》，我從未喜歡過小說那種嚴峻陰冷的風格。不，不，我立即聲明，不是凱瑟琳！有日讀《胡適口述自傳》，做譯注的唐德剛先生在附註裡談到，對外國文化的一知半解，常會鬧出許多笑話。他舉著名英文作家賽珍珠為例，說她自覺對中國文化瞭解頗深，她寫的中國小說《大地》在西方也頗有名氣，但卻為自己取了個風塵味十足的名字，為當時不少中國文人私下裡竊笑。這恐怕連她自己都未必知曉。讀到這裡，我忽然出了一身冷汗，我會不會也犯這個錯誤？

　　幾年以後結婚懷孕，要為孩子起名字。早早就得到朋友的警告，除了寫入出生證的英文名字外，一定要為孩子另起一個中文名字，因為國內的老人念不來英文。朋友的兒子叫山姆森，當時沒有經驗，不曾為他起中文名字，到他們回國探親，竟被上海的太公太婆叫成「香芋筍」。我得要小心，必須起一個不易誤讀的英文名字。另為保險起見，再起一個中文名字。孩子生下來是女的，中文名字叫漢菁，英文名字叫DANA，譯音成黛娜，蠻漂亮的，國內的家人叫起來，也沒出過什麼意外。

　　到懷第二個孩子時，超聲波看出是女嬰，我擬好了中文名字，叫漢雲，義謂漢唐飄過來的一縷雲。英文名，這次先生大意了，到臨盆前一週還沒想出來。有日看電視，見螢幕上打出一個名字LENNIE。先生問這個如何？把名字念了兩遍，覺得音韻不錯，好吧，就定了。孩子生下來，在醫院裡要填出生證了，想想 LENNIE的中文譯音讀「蓮妮」，不錯嘛，就原珠筆一揮，填了上去。待到孩子抱回家來，美國鄰居，友人先後到賀，問過名字後，抱起嬰兒，竟都不約而同地說：「好一個胖小子。」我們連忙更正，不是啦，這是個女孩。他們都一臉錯諤：「LENNIE不是男孩的名字吧？」這還不是最糟的，女兒到了我父親手裡，他左看右看，自問自答：「阿女呀，你怎麼這麼胖啊？你叫什麼名字？蓮妮？唉呀，什麼不好叫，要叫爛泥，還要姓朱，哎呀呀！」

　　開頭的幾個月真是懊惱不已，先生倒大而化之，說不怕啦，我們醫院有個中國醫生姓何，漢語拼音 「何」字寫作HE，這在英文裡正好是「他」的意思，遇到有人找，總機小姐便開了廣播，滿醫院叫「醫生他」。香港人姓吳的很多，「吳」字在香港的譯法是 NG，兩個字母在英文裡都是輔音，不發音。美國看見傻了眼，念不出聲，乾脆把它們當成縮寫，叫他們MR·NO GOOD((不好先生)。我也想起有次同一位美國友人聊天，他說喜歡音樂，他最推崇的一個音樂家是我們中國人，名字叫做「幽幽罵」，說我一定知道。我瞪大眼珠子噎在那裡，心想誰家父母給兒子取這麼個名字？再問是玩什麼樂器的，答說是大提琴，我才醒悟到這個「幽幽罵」是著名的華裔大提琴家馬友友，天啊！

　　廣東人常說「不怕入錯行，最怕起錯名」。但是多少父母費盡心機起的好名字，到了國外，譯成另一種語言，卻難保不變成一個啼笑皆非的笑話。