"發現號"仍將準備發射

美國宇航局週一(7月3日)宣布，雖然發現一道裂縫，但"發現號"太空梭」仍將準備發射。

此前，美國宇航局稱，工程師們在"發現號"太空梭上發現了一道裂縫，這可能會影響原定於4日的發射。

工程師們是在2日晚上進行的檢查中發現這道裂縫的。裂縫有12厘米長，3毫米深，位於"發現"號外部燃料箱頂部附近一個支架的泡沫絕熱材料中。

美國宇航局發言人迪勒說："我們目前還不知道這會不會對發射產生影響。"

迪勒還說："如果我們決定要好好檢修這道裂縫，很有可能明天發射不了。"

週一一大早，"發現號"的發射管理小組就召開了緊急會議，討論如何解決裂縫問題，並考慮了"一系列的可能情況"。

天氣不好推遲發射

按目前計畫，"發現號"將在美國東部時間4日下午2點38分發射升空。由於天氣原因，這已經是美國宇航局第三次推遲"發現號"的發射了。

"發現號"太空梭這次發射意義重大，將對未來的太空梭發射計畫產生影響。

如果發射順利，美國宇航局官員可能會在今年安排另外兩次航天飛行，目的是為了完成國際空間站多項延遲的飛行任務，並可能會維修已運行多年的哈勃天文望遠鏡。

分析人士指出，人們對2003年"哥倫比亞號"太空梭在重返地球時爆炸解體的事故人們記憶猶新。而且"發現號"上一次發射時也出現了隔熱層剝離現象，因此美國宇航局目前謹慎至上。