NASA稱發現第二個月球 螺旋運行直徑只20米(圖)

宇航局噴氣推進實驗室近地物體研究計畫的保羅．喬達斯說，「早在1999年，2003 YN107就成為地球的鄰居，在這7年裡它一直以螺旋狀近地運行。」由於該行星體積太小不足以對地球構成威脅，所以很少引起公眾關注，然而喬達斯和其他幾位專家對這顆小行星進行了監測，並對它產生了濃厚的興趣。

地球的周圍存在著許多小行星，當它們接近地球時僅僅是擦肩而過，它們來來往往，儘管有時會十分接近地球，但對於地球而言這只是一個過客。然而2003 YN107小行星卻不同，它自從出現就一直停留在地球的附近，成為地球的第二個月球。

喬達斯說，「我們相信2003 YN107只是近地行星中的一員，但是它沒有遠離地球，7年來它一直在地球附近做螺旋狀運行。」

像2003 YN107這樣的小行星被稱為「地球共軌行星」，2003 YN107與地球共享運行軌道，它繞太陽旋轉一週的時間差不多也是一年，有時它從地球的後面追趕著，或者地球在它的後面運行，總之，2003 YN107和地球都是在繞太陽的運行軌道上。它運行時會慢慢地以螺旋狀在地球附近「翩翩起舞」。喬達斯強調稱，2003 YN107並不受地球重力影響，依據我們的觀點來看，它就像是地球的另一個月球。

目前，天文學家至少知道類似的4顆小行星：2003 YN107、2002 AA29、2004 GU9和2001 GO2。據稱，在地球周圍的小行星數量可能會更多，喬達斯認為隨著行星測量靈敏度和覆蓋範圍得到改善，天文學家會觀測到更多的近地小行星。

這4顆小行星中只有2003 YN107和2004 GU9相距地球最近，其他兩顆遠離地球運行軌道。2004 GU9的直徑是200米，依據《英國皇家學會社科月報》發布的計算數據，2004 GU9已在地球附近運行500年之久，它可能還將持續按原軌道運行500年。

目前，研究人員更加關注2003 YN107的運行狀況，它開始漸漸遠離地球，這個行星的運行軌跡並不對稱，據6月10日觀測結果顯示，該行星離地球340萬公里，比以往的軌道更靠近一些，地球的重力將施加2003 YN107一個反作用力，使它向遠離地球方向運行。但是，2003 YN107行星再過60年又會再次靠近地球，有地球有保持「親密接觸」。