在1989年的「六．四」過後不久， 鑒於美國國內民眾和國會的雙重壓力， 老布希行政當局不得不採取一定的制裁措施。 公開的做法是，老布希在6月20日宣布對中國一系列的制裁：凍結世界銀行和其它國際財政機構對中國的貸款； 凍結美中雙方高層官員的會面； 凍結雙方的軍事交流。 但私底下，在同一天，老布希卻立刻向老鄧發了一封語重心長的絕密信件（按他自己的說法是：為了保密，沒有任何其他人留有該信的複印件）。
他寫信的目的有：
基於美國的制度， 對中國的制裁是不得已。 但美國政府極力需要繼續維護美中的關係。
希望中國方面的鎮壓「手下留情」，以贏回世界輿論。
希望合作解決方勵之事件。 會考慮任何中國方面提出的解決方案。
希望中國能夠接受美國派遣秘密特使，進行進一步具體交涉。
發出此密信後的24小時內， 中國方面就立刻表示接受美國派遣秘密特使的建議， 可見中國方面也迫切希望能與美國溝通。
為了行動的保密起見， 美國駐華大使李潔明突然被召回美國。 等李潔明到達華盛頓後，才告訴他美國國家安全顧問BrentScowcroft準備秘密訪華的計畫， 並要李陪同Scowcroft前往北京。 當時美國方面只有國務卿貝克（James Baker）知道此事。 飛機是在6月30日離美的， 因為怕在中途落地加油而走漏風聲， 飛機進行了空中加油。 按老布希的說法是：行動甚為秘密，以致飛機進入中國領空差一點被擊落。 Scowcroft只在北京待了一天，見到了鄧小平， 然後匆匆回國。
老布希寫信的態度極其誠懇，既照顧到中國人的面子、又委婉地表達了美國方面的立場。下面是原信全文，實在是值得一閱：
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