小行星撞擊地球示意圖
據《新科學家》雜誌報導，近日有天文學家指出，地球可能會在2008年6月21日遭到一顆直徑為800米的小行星的猛烈撞擊。這顆編號為2006 HZ51的天體於今年4月底才被發現，而接下來的計算顯示，其可能與地球發生「親密接觸」的日期居然多達165個。據測算，2006 HZ51與地球發生碰撞的可能性約為600萬分之一，不過，這一數字還有可能隨著進一步的計算得到修正。
科學家們指出，2006 HZ51是迄今為止被列入危險天體目錄中體積最大的一顆小行星。據B612基金會（一個專門從事危險天體跟蹤的組織）公布的數據，要想採取措施預防2006 HZ51這類天體的撞擊，人類至少需要10年的準備時間。
比較而言，2004年發現的99942 Apophis小行星（直徑約400米）與地球發生撞擊的機率則要較2006 HZ51高出近1000倍。不過，其可能與地球相撞的時間距現在還有30餘年，因此還有機會影響其運行軌道。
據科學家們計算，體積較大的小行星撞擊地球將會從根本上改變地球的氣候。如果小行星墜落在海洋之中，那將會誘發巨大的海嘯並將數十億噸的水蒸汽拋入大氣。而如果撞擊地點在陸地上，那麼其濺起的塵埃將會完全阻擋住陽光，導致地球生物滅絕。有專家認為，大約在6500萬年前，地球上便曾發生過一起類似的悲劇，其結果是恐龍的絕跡。
(阿拉丁)
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