賄賂醜聞 工黨要唐納下臺(多圖)

抗議民眾：「霍華德先生：這個復活節你對誰負責？」

澳洲總理霍華德今日在就賄賂薩達姆政權案展開的司法調查中，否認他曾閱讀過六年前關於澳洲小麥局可能在賄賂薩達姆的報告。

霍華德是自1983年總理霍克之後，23年來第一位接受司法委員會調查的總理。此次聽證會將今年1月開始的司法調查推向一個新的高潮，吸引了大量媒體及公眾前來採訪及旁聽。

聽證會大樓外保安嚴密，媒體及民眾等待霍華德到來。

聽證會於悉尼市中心的Market街55號舉行，由高等法院的安格斯（John Agius）主持，一共進行了一個多小時。

為調查該起金額高達2億2千萬美元（3億澳元）的賄賂醜聞而成立的柯爾委員會掌握的證據顯示，早在2000年1月，澳洲駐紐約聯合國總部的官員摩勒斯（Bronte Moules）即向澳洲政府發回電報，警告澳洲小麥局可能在向薩達姆支付回扣。

2003年6月，另一份電報曾經警告參與聯合國「石油換食品」計畫的公司可能在向薩達姆政權支付10%到19%的回扣。

霍華德否認他曾看到過這些電報，並表示他在2003年在國家新聞俱樂部發表演說譴責薩達姆政權破壞聯合國「石油換食品」計畫時，不曾想到澳洲小麥局亦參與其中。他與澳洲其他公眾一樣，認為於上個世紀30年代即開始運行的澳洲小麥局有著良好的信譽。

電視臺記者等待霍華德走出聽證會大樓

在今天的聽證會前，澳洲外長唐納與副總理兼貿易部長維爾，已分別在10日和11日出席作證。他們亦堅稱不記得看過行賄通報電文。

柯爾委員會預計將於今年6月底公布調查報告。

分析家認為，就算霍華德屆時可以全身而退，這起政治醜聞已損及他贏得下屆大選的勝算。

反對黨工黨領袖比茲利表示，外長唐納應該為此醜聞引咎辭職。

霍華德在聽證會進行之前及之後均召開記者招待會，表示政府在此事上是完全透明的，並敢地面對公眾和媒體。

在聽證會場外的抗議民眾向記者表示，他們認為霍華德和唐納在撒謊，他們將於下週推進呼籲唐納辭職。澳洲各主流媒體要對此案表示極大關注的同時，對「怠忽職守」的唐納亦大加撻伐。