帝王奪取天下好比摘人參果，你想吃，他想吃，大家都想吃，於是大家都想方設法捷足先登，爭取優先權。
得了天下，做了皇上，就好比人參果到口。可是這果子不僅可口、長壽，而且今生今世吃也吃不 完，它可供子嗣世代享受，以至無窮。如此說來，人生易老而人參果不老，打天下的帝王君主不可能長命不衰，那麼這使帝王享用不盡的王位就得傳給後代兒孫。可 古代帝王妻妾成群，兒孫也就多，而王位只有一個，到底傳給誰，這一點不同帝王各有標準，但最要緊的，一是要傳給自己最喜歡的、自己認為最可靠的人，二是要 傳給有能力保住這位子的人。為此，帝王們為這傳位問題同樣需要運籌算計。
人世間有各色人等，而各色人等又各有各的才幹。才能分為多種，或有文韜，或有武略，然而作為政治家，特別是作為皇位繼承人，那選擇的標準恐怕主要是政才。
比如魏武帝曹操，起初最愛小兒子曹沖。這曹沖也確實聰穎早慧，他7歲用船稱像，語驚四座。9 歲時巧用計謀，救了御馬官一條性命，也史上留名。可惜神童早逝，這使父親曹操大傷其心。曹沖死後，魏武帝曾一度把立嗣之心轉移到文才頗盛的曹植身上。可這 曹植終因缺乏「深自砥礪」的工夫和「矯情自飾」的韜略，眼瞅著這太子寶座被哥哥曹丕不費吹灰之力給搶走了。想來以曹操的聰明和機詐，不會識不破曹丕在自己 面前玩弄的小小把戲，但曹操心裏十分清楚，曹植雖然文才過人，可他的桀驁不馴和瀟灑倜儻絕對守不住那眾人覬覦的王位。曹操從自己一生的政治經驗中得出一個 結論，要想穩坐天下，必不可少的就是喬裝打扮自己，要比別人做事更隱蔽，更多幾個心眼，這是曹操對兒子的政才要求。而曹丕就具備這樣的條件。後世許多文人 墨客常對曹操不立曹植大發感慨，殊不知曹操掌握的是政治家標準，在這個問題上他不需要文人的理解。
與曹操立嗣選擇的堅定明確相比，漢高祖劉邦實在有點相形見絀。嫡長子劉盈的軟弱儒文，劉邦比 誰看得都清楚，作為一個創業皇帝，他本也知道自己需要怎樣的接班人，所以他打心裏喜歡與他性格相同的趙王如意，而不喜歡曾一度打算廢掉的太子劉盈。但由於 他的態度不如曹操明確，手段也不如曹操強硬，再加上呂后竭盡全力阻撓，致使劉邦的願望沒有能夠實現。這一問題處理中出現的偏差和失誤，常常使後人不禁扼腕 嘆息。試設想，如果當初劉邦當機立斷改立趙王如意，疏遠外戚呂氏，那後來呂后的肆意專權和呂氏的篡權作亂還會發生嗎?可是歷史沒辦法假設，事情就是這樣發 生了。這中間呂太后聽從張良的主意請來「商山四皓」，為阻止劉邦改立太子起了最後的決定性作用。故事頗有意思，一併敘述於此。呂后對劉邦改立太子的想法既 清楚又擔心，但卻不知怎麼辦才好。左右為難之際，有人向呂后建議，說：「張良很有謀略，皇上又很信任他，不如求他想想辦法。」張良是很瞭解劉邦的人，他知 道此事已在劉邦心中醞釀了很久，僅靠口舌爭辯是不可能使劉邦改變主意的，因此他就建議呂后去請「商山四皓」。因為此時天下已經平定，於安邦治國有用的人才 大都被劉邦起用，只有東園公、角裡先生、綺裡季和夏黃公由於劉邦對人輕慢無禮，一氣之下逃入商山，發誓終身不做漢臣。此時如果能請他們四位出山，明確站在 太子劉盈一邊，那麼劉邦就一定會取消改立太子的念頭。呂后聽了張良的話，就派人厚禮卑辭去請四皓。漢十二年，劉邦打敗英布回到京城，病情一天天加重，而改 立太子的念頭也越發堅定。一次宴會上，太子劉盈陪侍劉邦，四皓也隨太子進了皇宮。4個人年齡都在80歲以上，個個鬚髮盡白，衣冠嚴整。劉邦看到這四個陌生 面孔問道：「你們四個人是幹什麼的?」四皓一一上前報上姓名。劉邦聽後大吃一驚，說：「我尋找你們多年，你們棄我而去，現在為何要和我兒子在一起?」四皓 說：「陛下輕慢士子，隨便罵人，我們不願受辱，所以就隱居了。現在聽說太子為人仁愛孝敬，恭謹知禮，天下人沒有不願意為太子效力的，所以我們也就輔佐太子 來了。」劉邦聽四皓這麼一講，只好徹底打消改立太子的念頭。但事實上，商山四皓這次可真是幫了個大倒忙。毫無疑問，沒有劉盈的上臺，也就不會發展到後來呂 後及呂氏集團的為非作歹。
看來，帝王選擇接班人，其標準只能是政才。沒有政才，其他才能都派不上用場。中國歷史上出過 不少有名的才子皇帝，像南朝梁氏諸帝，唐明皇，特別是那以寫詩填詞而著稱的南唐二主，都是因為其文才、詩才而妨害了其政績。本來是個不錯的文人、藝術家， 卻偏偏強人所難讓他去做皇帝，這豈不既害了國家社稷，又害了他本人。如此想來，我們還是認為曹操做得對。他本人是個多面手，既是詩人，又是學者，但歸根結 底他是一個出色的政治家，他選擇接班人的眼光和標準更顯示出他超出常人的智慧。
2.棋看兩步
稍懂弈道的人都明白，下棋時每落一子至少要看到下面的兩步以上。同理，有遠見的帝王為皇室的 長治久安考慮，在立嗣問題上常常想得很多，他們不僅慮及子輩，而且對孫輩也常常打定算盤，晉武帝司馬炎就是如此。司馬炎的兒子司馬衷是個白痴，智商極低， 在皇帝位子上鬧出不少笑話，歷史上最有名的是，臣下向他報告說某地因遭荒年百姓多被餓死，他卻反問百姓「何不食肉糜」?這樣的皇帝一遇政事便束手無策，那 是可想而知的。但這白痴父親卻有個聰明過人的兒子，叫司馬遹。一次宮中失火，晉武帝司馬炎登高觀望，年僅5歲的司馬遹硬拉著皇帝爺爺躲入房中，說：「救火 時倉猝之間，秩序混亂，皇上不可輕易暴露，要防備不測之事發生。」這話出自一個5歲小兒之口，可真是天生的皇帝坯子。司馬炎就是考慮到傻兒子繼位之後便是 這個聰明的孫子繼位，所以，為長遠計，就決定由司馬衷做皇位繼承人。但是，司馬炎死後，司馬衷的妻子賈氏心狠手辣，由於司馬遹非賈氏所生，所以賈氏先下手 為強，捏造罪名，陷害司馬遹致死。此後諸侯討伐賈後，致使晉朝釀成連續16年之久的「八王之亂」。西晉傾覆，晉武帝司馬炎的計畫未能實現。賈後干政，葬送 西晉，這是晉武帝始料不及的。但他越過子輩，把自己的希望寄託在更遠的孫子身上，也不能不說是用心良苦了。
明太祖朱元璋與晉武帝司馬炎出於同樣的想法，只是他把希望寄託在孫輩的想法直截了當地予以實 施了。朱元璋把帝位越過包括燕王朱棣在內的眾多兒輩，直接傳給了孫子朱允炆，很明顯這一舉動不是因為一時愛憎，而是為長遠打算和考慮的。儘管朱允炆僅在位 4年就被燕王推翻，沒能用事實證明太祖與常人立嗣方法不同的正確性，但我們仍不得不正視古代帝王為永保江山，由司馬炎、朱元璋們提供的一個新思路。思路的 成敗由多種因素構成，而思路本身卻是一個永在的事實。
3.品行第一
在吸取歷史教訓的基礎上，隋文帝楊堅對立嗣問題的考慮更加週到，顧忌也更多。首先，楊堅自覺 地不與宮妃們生兒育女，只是有計畫地和獨孤皇后生有五子。用他自己的話說就是「前世天子，溺於嬖倖，嫡庶分爭，遂有廢立，或至亡國；朕旁無姬妾，五子同 母，可謂真兄弟也，豈有此憂邪！」之後，五子雖出同母，但楊堅堅持長幼有序的規矩，先立長子楊勇為太子。後來見楊勇個人生活上不像自己那麼檢點，後宮多女 寵，就果斷改立「不近女色」、生活儉樸的次子楊廣為太子。當然，隋文帝楊堅的不近女色是有他個人苦衷的。據載，楊堅稱帝后曾愛上後宮中一位佳麗。楊堅召幸 過幾次，後來這消息傳到獨孤皇后耳朵裡。一次獨孤皇后趁楊堅不在時派人殺掉了這位薄命女。文帝事後得知，他悲不自勝，單騎馳出宮門，逕向荒郊野外跑去。後 經尾隨而來的大臣高幹、楊素等人苦苦相勸，楊堅才在「我貴為天子，而不得自由」的喟 嘆聲中重返皇宮。物極必反，有為有志者常能做出一生中最不願做的事情，日後楊堅的輕戀情、重 社稷就是這樣一個情結。經過這次情感磨煉，楊堅在日後統一天下的很長時間裏，始終保持著克己儉樸的個人生活準則。自然，選立太子他也堅持以此為重要尺度， 廢楊勇改立楊廣時，他就是這麼考慮的。隋煬帝楊廣身後為萬人唾罵，是家喻戶曉的荒淫無道的壞皇帝典型，但在他被立為太子的時候，楊廣不僅不近女色，厚以待 人，生活節儉，而且天賦甚高，文筆極好，統兵將將無所不能。他不滿20歲時就做了行軍元帥，指揮由六合一方面的軍隊，節制其他各方面軍事長官，連宿將楊素 都受他管轄。人是受各方麵條件制約和影響的，隋煬帝也不例外。文帝楊堅選立楊廣為繼承人，無疑是經過反覆考慮的。隋煬帝后來斷送隋王朝，並不能因此就斷定 隋文帝楊堅擇非其人，隋文帝在立嗣問題上仍然顯示出他不同於常人的心術。
立嗣問題上，古代帝王們常常把品行放在第一位，這在我們這個道德冠天下的國度裡實在是不爭的事實。此種事實完全應該當做一般現象對待，所以例子便不用多舉了。
4.排除宗室之外的威脅
皇帝選立太子，對入選對象有種種要求，因為這關係到千秋萬代的基業問題。但立嗣也往往受各種 條件制約，有心計的老皇帝不僅注意太子本人的自身條件，而且對太子身邊的顧命大臣也要選配得當。一個好漢三個幫，將來太子要掌管天下，身邊的忠臣良將智多 星雖不能少，但對有可能對幼主造成威脅的也必預先除之而後快。像唐太宗李世民，起初把長子李承干立為太子，誰知這李承干繼承娘舅突厥氏的粗魯野蠻的種性， 剽悍不馴，他在幾乎所有場合都穿突厥服，行突厥禮，說突厥語，行為放蕩不羈。後來竟發展到勾結叔叔元昌等人密謀造反，事發後被貶為庶人，徙往邊地黔州。除 李承干外，唐太宗喜歡的另一個兒子是李泰。貞觀二年，唐太宗封李泰為越王，揚州大都督，十一年加封為雍州牧，左武侯大將軍。之後，唐太宗又給過李泰許多榮 譽。照常理髮展，在李承干被廢後，李泰的立嗣當不成問題。可是半路上又殺出程咬金，李泰雖然聰明英武，但耐心差了點兒，沒等到帝位到手，就犯罪被貶為東萊 郡王。兩次立嗣失敗，對唐太宗打擊頗大，於是由剛強轉柔弱，這次他改立的是以寬仁著稱的九子李治。
唐太宗立嗣標準的改變，頗能說明前面「品行第一」中討論的問題，選才和選德可以並行不悖，但事實上，選才易出背叛者，選德又導致無能者執政，這真是帝王擇嗣的二難。
以太宗的為人，他所喜歡的應是「英果類我」者，而李治的懦弱在立嗣之後不久就被太宗發現了。 但經李治的舅父、老臣長孫無忌的勸說，李治最終還是做穩了太子。太宗不再易儲，又要穩保帝業，所以他就不能不在輔佐大臣身上下工夫。想來想去，覺得寵臣李 世績於心計又忠於朝廷，是再合適不過的人選。這李世績原來並非唐室舊部，他原本也不姓李。《隋唐演義》裡的徐茂公，就是後來的李世績。徐茂公原名徐世績， 曾是瓦崗軍首領翟讓的部下，翟讓被殺後轉隸於李密。後來李密投降大唐，而徐世績看出大唐乃天命所歸，就再次躋身做了唐室的順臣。他之所以被唐太宗看作是輔 佐李治的最佳人選，這與他本人善察時變大有關係。比如他能洞察李氏父子的為人特點，並且很好地處理自己與新舊主人的各種關係。李密降唐不久，「其舊境東至 於海，南至於江，西至汝州，北至魏郡」都是李世績的轄區。李世績這時派人到關中去見李密，將這一大片土地連同土地上的人口記錄一同帶去，請李密獻給李淵以 示歸附。李淵聽說這原來是李世績「不利主之敗，自為己功，以邀富貴」，盛讚李世績「感恩推功，實屬忠臣」。這是李世績進身李氏父子後的第一次見面禮。
第二次是李密因反伏誅後，李世績依然奏請收葬，並且「與舊僚吏將士葬密於黎山之南，墳高七 仞，釋服而散」。李世績在歸唐之後敢於斗膽表示對背叛新主的舊主致哀悼思懷之情，卻贏得朝野一片讚譽和李氏父子的稱許，這是李世績事前希望得到的。果然， 李氏父子對他不但不疑，反賜姓李，倍加重用。李世民更多次表示對李世績的寵信。一次，李世績生病，為給李世績治病，太宗李世民竟剪去自己蓄留多年的大鬍子 以作藥引子。由此顯示出來的君臣之恩，真應該說是無以復加了。李世民厚待李世績，當然也有他自己的算計。他知道太子李治於李世績無任何恩義，況且李治生性 怯懦，沒有鐵鞭馭馬的氣派和膽識。而歷史上舊主謝世權臣謀反的先例有的是，像蜀魏延反劉禪，東魏高歡死而侯景投梁。唐太宗李世民也生怕自己歸天後，軟弱的 李治駕馭不了功高望重的李世績。所以，李世民去世前就先自把李
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