NASA在土衛二找到液態水

「卡西尼」項目成像組的負責人、來自科羅拉多太空科學學院的卡洛琳-鮑科說：「我們認為可以得出這樣一個基本的結論，那就是我們可能已經在一個又小又冷的地方找到了液態水的證據。

如果我們是正確的，從適於活的生物體生存的角度講，太陽系環境的多樣性等於被大大拓寬。」

高解析度的「卡西尼」圖像表明，土衛二上覆蓋著冰的「噴嘴」和高聳的地柱以很高的速度噴射出大量微粒。科學家們在分析整個過程的成因時，排除了這些微粒是在冰融化後形成的蒸汽的作用下生成的可能，也排除了這些微粒是從土衛二表面噴發出的可能。他們認為，「噴嘴」可能是從靠近地表的地穴上「長」出來的，地穴裡的液態水可能在0度以上，就好比黃石公園裡「老忠實間歇泉」的低溫版。

參與「卡西尼」項目的科學家約翰-斯賓塞稱：「此前我們知道至少3個地方有活躍的火山存在，它們是木衛一、地球和海衛一。『卡西尼』推翻了這一切，土衛二成為這個唯一俱樂部的新成員，也使它成為太陽系最激動人心的地方之一。」「卡西尼」項目成像組成員、大氣學家安德魯-英格索爾說：「太陽系其它月亮的液態水海洋覆蓋著幾公里厚的冰殼。在這裡，不同的是液態水的地穴距離地表不過幾十米。」來自美國國家宇航局噴氣推進實驗室的「卡西尼」項目科學家侃迪-漢森稱：「當『卡西尼』靠近土星的時候，我們發現土星系統到處都是氧原子。但是當時我們不知道它們來自何處。現在我們知道了，是土衛二噴射出的水分子分解為氧和氫。」

目前，科學家們還有很多疑問。為什麼土衛二如此活躍？土衛二上的其它地方也如此活躍嗎？...2008年春，「卡西尼」將飛行至距土衛二350公里處，屆時科學家們會有機會再次觀測。