「卡西尼」項目成像組的負責人、來自科羅拉多太空科學學院的卡洛琳-鮑科說:「我們認為可以得出這樣一個基本的結論,那就是我們可能已經在一個又小又冷的地方找到了液態水的證據。
如果我們是正確的,從適於活的生物體生存的角度講,太陽系環境的多樣性等於被大大拓寬。」
高解析度的「卡西尼」圖像表明,土衛二上覆蓋著冰的「噴嘴」和高聳的地柱以很高的速度噴射出大量微粒。科學家們在分析整個過程的成因時,排除了這些微粒是在冰融化後形成的蒸汽的作用下生成的可能,也排除了這些微粒是從土衛二表面噴發出的可能。他們認為,「噴嘴」可能是從靠近地表的地穴上「長」出來的,地穴裡的液態水可能在0度以上,就好比黃石公園裡「老忠實間歇泉」的低溫版。
參與「卡西尼」項目的科學家約翰-斯賓塞稱:「此前我們知道至少3個地方有活躍的火山存在,它們是木衛一、地球和海衛一。『卡西尼』推翻了這一切,土衛二成為這個唯一俱樂部的新成員,也使它成為太陽系最激動人心的地方之一。」「卡西尼」項目成像組成員、大氣學家安德魯-英格索爾說:「太陽系其它月亮的液態水海洋覆蓋著幾公里厚的冰殼。在這裡,不同的是液態水的地穴距離地表不過幾十米。」來自美國國家宇航局噴氣推進實驗室的「卡西尼」項目科學家侃迪-漢森稱:「當『卡西尼』靠近土星的時候,我們發現土星系統到處都是氧原子。但是當時我們不知道它們來自何處。現在我們知道了,是土衛二噴射出的水分子分解為氧和氫。」
目前,科學家們還有很多疑問。為什麼土衛二如此活躍?土衛二上的其它地方也如此活躍嗎?...2008年春,「卡西尼」將飛行至距土衛二350公里處,屆時科學家們會有機會再次觀測。
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