再以武將的節度使來說：番將任節度使者，在開元前只有二人。但在天寶間即驟升到九人、肅宗時八人、代宗九人、德宗十七人，直至唐末共八十五人。文官武將的最高位置如此，其下的番官番將數目可想而知了。
造成這種情況是有其時代的背景的。在隋統一中國之前，是歷史上的所謂「五胡亂華」時期，這時候的匈奴、鮮卑、羯、氐和羌族大量遷到中原，並建立國家。這些民族和他們的後代漢化極深。漢番對立的情況正逐漸消失，漢番間的界線也越來越模糊。
其中唐朝幾位皇帝的血統也是主要成因：高祖之母為獨孤氏；太宗之母為竇氏；高宗之母長孫氏；玄宗之母為另一竇氏，都屬五胡中的鮮卑族。其實隋朝兩位皇帝的血統也是這樣。皇室的人既然已是番漢合流的標誌，下面的官將合流又有什麼奇怪呢！
任用番人也是唐太宗的一種政策，他看這政策是他成功的原因之一。資治通鑒記載：「貞觀七年十二月甲寅。上幸芙蓉園，戊午還宮。從上皇（指唐高祖，當時已讓位。）置酒故漢未央宮。上皇命突厥頡利可汗起舞。又命南蠻酋長馮智戴詠詩。既而笑曰：「胡越一家，自古未有也。」
唐玄宗則變化為一種民族政策。宰相李林甫向玄宗建言說：「文臣為將，膽小怕死。而胡人不知書，做不了宰相。但是他們勇猛慣戰。另外，又出身寒微，孤立無黨。不如使用他們，給以恩寵。他們必能盡死保衛朝廷。」這種立論是很卑下，但卻得到玄宗的欣賞。如是在部隊裡大量使用番人。這便是天寶年後，番人任節度使者，人數大增的原因。
漢人文弱、番人剽悍，這倒是事實。自唐初起，朝廷即愛多用番將，即使是禁軍，裡面也雜用了許多番卒。所謂的「貞觀百騎」，全是番人組成。番將也的確對初唐的強大，有不少貢獻。破突厥、拒吐番、平吐谷渾、擊薛延陀、伐高麗，番將都以其驍勇善戰，建立了不少汗馬功勞。唐中葉以後，政治腐敗，兵役制窳劣。漢人多不願意從軍。「好男不當兵」的思想在那時即已出現。士大夫家子弟做武官，父兄認為是家門不幸，結果是兵源枯竭。我們讀杜甫的《石吏》一詩，便可知曉。幸而那時有番人補上這個缺，當時的騎兵幾乎全是番人充當。番兵多自然番將也多了。當時唐朝的勁旅，如朔方軍和河東軍骨幹都是番人。
「統戰」在這裡也起了一個很大的作用。唐朝人比現代人坦率，逕直把這項政策呼之曰「羈縻」。唐初國力富強，鄰近國家或部落裡的一些頭頭，或戰敗被俘；或懼於唐的聲威；或是希圖大唐的援助，而要求朝貢內附。唐對之多能收容，將他們的原轄地改建為羈縻州、羈縻府。仍舊任用他們為原地的都督、刺史，或將軍不等。對西域的一些遊牧民族的國家更是這樣。如東突厥的突利可汗戰敗降唐後，被封為都督，仍轄原地。「利可汗是兵敗被擒的，也被封以順州都督。唐所以這樣做，除了安他們的心，使他們馴服以外，還要利用他們為之守邊，去抗拒，甚至征伐一些有敵意的國家。突厥的將軍阿史那思摩，就因為這樣為唐守邊有功，不但官職得到晉升，而且被賜以姓李，成了李思摩。他忠心耿耿，為唐防禦強悍的薛延陀，使唐無憂於北疆者數十年。
還有，波斯國王卑路斯，因自己的國家長期受大食人侵擾，無力抗拒，請唐援助。唐太宗和高宗都以路遠，拒絕出兵，只封他做波斯都督府都督。後來他逃亡到長安，唐又封他為右武衛將軍，直到他客死在唐京。這種對弱小逃亡者的呵護，是泱泱大國的恢弘仁慈的氣度。
在天寶年前，當朝廷力量強大的時候，這種封官晉爵的事，都由朝廷主動為之。但在天寶以後，朝廷變得軟弱無能，而藩鎮割據坐大。這等事情便變成跋扈軍人提出的要挾了。還有些強人乾脆自封官位，而且世襲下去，朝廷往往不得不依從。李克用是沙陀人，率領他的番兵把黃巢趕出長安，算是對唐立了大功。他後來盤據在河東一帶，唐昭宗不得已封他為晉王。他可以永久據有該地，並且能分封節度使等官職。這些便是為什麼唐朝越到後來，番將越多的原因之一。
本國人口不足、兵源困難，可能也是不得不依賴番兵的一個原因。唐朝的疆域東達遼東、西逾蔥嶺，南北和現在相彷，只現今的西藏和雲南沒有納入版圖。而人口據天寶十四年調查，只有五千二百九十一萬人，還被認為是人口極盛時期。從這麼多的人口中所能徵召的兵力，在和平時期，用來駐防在這廣闊的領域，維持治安，或者尚能應付。到了需要外御強敵、內敉叛亂、戰爭連連的情況，恐就要捉襟見肘了。雇佣一些外籍兵團也就成為必要。
這些成為「統戰」羈縻；或因功擢升，甚至為受挾授官，都是指對武將而言。對於手無寸鐵的文臣來說，朝廷是用不著這樣費心的。文官要登上高位，還是得循著傳統的道路─個人的才華和官場裡的關係相結合。我們舉元稹為例：元稹是有名的詩人，他的詩號《元和體》，宮中的妃嬪都愛唱頌。他的散文《鶯鶯傳》美麗動人，後世膾炙人口的《西廂記》，便是元代的王實甫根據這故事所編的曲本。元稹是鮮卑族人，只是他的六代祖元岩就做了隋朝的兵部尚書，所以他的漢化是很深很早的。元稹幼年就喪了父親，幸而他的母親鄭民「賢而文、親授書傳。元和元年舉制科，對策第一、拜左拾遺。」從此進入仕途。他在同州做官時，因為均平賦稅，頗著政績。後來遭貶，被謫到江陵，在那裡他結識了一位任監軍的宦官。這位宦官非常欣賞元稹的文才，回到宮裡後，便把他的詩詞數十百篇呈御覽，「帝大悅……即擢祠部郎中，俄遷中書舍人，……未幾進同中書門下平章事。」可謂位極人臣了。只是他的擢升*的是太監之力，為當時一般士族所不齒。蓋當時朝廷裡，士族和宦官兩派爭奪權力正凶呢！
細查這些文武高官的族裔，頗堪玩味。任宰相的二十三位番裔，絕大部分屬鮮卑族。這說明他們在很多代以前，就已經是漢化的人。這道理很簡單：要在中國做個治理政務的文官，沒有深厚的漢族文化知識是不行的。而武將呢，來自西北番族的七十二員武將，大部分都屬突厥族，沒有一人來自早期即融入中原的舊五胡人。他們沒有漢化，或者漢化很淺，所以還能保持其彪悍猛鷙之勁頭。這正是朝廷所要利用的。知書不知書對一員武將來說，並不太重要。
有人批評唐代這種重用番將的政策，認為這是禍亂的根源。這指的是「安史之亂」。安祿山和史思明都是番人。他們起兵作亂、連陷洛陽和長安兩京，戰禍連綿將近八年，人民的生命財產損失無數。本來隆盛的大唐，自此就一蹶不振了。
這種批判是片面和有失公平的。批判者只看到番將作亂的一面，沒有看到在整個唐代，番兵番將在東征西討上立功厥偉的一面。京城長安三次陷入敵手（安史、黃巢和吐蕃三次作亂），不都是*番兵番將把它收復過來的？再說，漢人就那樣*得住、不會反叛作亂嗎？要知最後篡位滅唐者乃是漢將朱溫，而非番將呀！
屬下叛變多和上級駕馭無方有關。唐初高祖、太宗、高宗和武則天都是英明的君主。在這期間，叛亂之事極少，規模也不大，沒有危害到國家。而天寶以後，差不多都是昏君*相當道。是非不明、相信小人、愛聽讒言。如是亂事頻仍，而且危害極大。安祿山本是一個外痴內詐的人，野心多次暴露，也多次被人家說他要謀反，可是唐玄宗就是不聽。而有人誣告忠臣王忠嗣要謀反，就王立刻給貶謫到遠方去了。唐玄宗對安祿山恩寵有加，委以範陽、平盧和河東三地節度使（一個節度使就夠大的了），將近二分之一的全國兵力交他指揮。這是養癰為患嘛。責任歸誰呢？
其實，番將並不乏忠義之士，我們且舉幾個例子：
契苾何力的父親是鐵勒部的酋長，在他九歲的時候死去。他隨母親率眾內附，被唐授以左領軍將軍職，擊吐谷渾有功。其後去涼州省視其母和弟。那時薛延陀族很強盛，他舊時的部落都跟隨了薛延陀。有人勸他也去。他說：「我弟沙門孝而能養。我以身許國，終不能去也。」眾人就硬將他拽往薛延陀處。對著薛延陀的可汗，何力「箕踞而坐，拔佩刀東向大呼曰，豈有大唐烈士、受辱番庭、天地日月、願知我心！」他將自己的左耳割下，以表其志之不可奪。可汗大怒，要殺他，幸可汗之妻力保未死。這邊也有人對唐太宗說，人心各樂其土，何力今入延陀，猶魚之得水，不會回來了。太宗曰：「不然，此人心如鐵石，必不背我。」最後，太宗以許嫁公主之諾言，換回何力。而何力回來後，力勸太宗不要踐嫁女之諾，說薛延陀是不會久長的，此話終於證明真實。何力又被拜為右驍衛大將軍，在征遼東、高麗，擊龜茲、九姓的戰役中再立新功。太宗駕崩，何力欲自殺以殉，被高宗制止。
恝苾何力身陷番營而不屈、大義凜然，可比執節蘇武。同時君王賢明，知人善用。為愛將不惜以公主相贖，愛將自然也願為主子肝腦塗地了。可惜這個好風氣到了昏君*相掌政的時代就變了。請看：
北斗七星高，哥舒揮大刀，至今窺牧馬，不敢過臨洮。
這是唐代詩人歌頌哥舒翰的詩。曾立下不少戰功的哥舒翰是突厥人。安史亂起，叛軍南下渡過黃河，佔領洛陽，正圖繼續西進，以攻取長安時。大將哥舒翰於老耄之年，癱瘓之軀，被臨危授命，去前敵禦寇。當他蒞臨潼關親目一看，天呀！給他指揮的士兵多半是些未經訓練的市井之徒、烏合之眾，而敵軍卻力量強大、氣焰正張。老將軍雖行動不便，但頭腦清晰。憑他多年的征戰經驗，他知道在這種情況下，只能據險力守等待時機，切忌輕舉妄動。其它的大將，如郭子儀等也有同樣的看法。玄宗開始也是同意的。果然，潼關天險，在他堅守之下，叛軍屢攻不克。如此過了半年，卻急壞了宰相楊國忠。原來他害怕哥舒翰重兵在握、於己不利，便上言玄宗，妄說賊軍現在不備，我軍若不進擊，將坐失良機。這位皇上正求勝心切，恨不得馬上蕩平賊寇。便一再下詔，要哥舒反守為攻。哥舒不得已，只有遵命。大軍在出擊前，他知道此去將凶多吉少，不禁捶胸痛哭。果然，作戰的結果是大敗而歸。
哥舒翰手下一位蠻族將領叫火拔歸仁，勸哥舒翰投降安祿山。他說，「元帥率大軍二十萬，一次攻擊中，全部喪失，何目見天子，未見高、封的下場乎？」哥舒翰拒絕了他的建議，竟被火拔歸仁用繩子捆在馬背上，押往安祿山處。
高、封的下場是什麼呢？高是指高仙芝，高麗人。封指封國清，兩人都是因與安祿山作戰失敗而在潼關被斬的。高仙芝在臨刑時說了兩句話，「我兵敗退卻有罪，雖死不辭，然以我為裁減兵糧，則冤枉也！」
原來高仙芝非常富有，但也善施。人有所求，無不應先，偏偏當時有位任監軍的太監叫邊令誠的，向他索求寶物被拒而懷恨在心，在玄宗前誣告，卒致殺高。
再看：
僕固懷恩，鐵勒部，其曾祖於貞觀二十年率部來降。天寶中僕固受封為左領軍大將軍。及安祿山反、從郭子儀討賊。曾在一次戰役中，其子領頭擊賊，兵敗而降，不久自拔而歸，懷恩在叱罵他之後，把他斬了。懷恩的兩個女兒，皆由肅宗作主，遠嫁異域。他們父子宣力王室，攻城野戰，無役不從。一舉殲滅了史朝義，收復了燕、趙、韓、魏之地。他在最後上書給代宗時說：「兄弟死於陣敵，子侄沒於軍前，九族之親，十不存一。（懷恩一門之中，死於王事者四十六人。）縱有在者，瘡痍遍身。」「我朔方將士，功效最高，而皇上不別加優獎，卻信嫉妒謗詞。郭子儀已被猜忌，而臣今天又遭毀黷。我過去認為飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹並非其情，而今知乃是事實。」
這是多麼哀痛的陳述，人到此時沒有二心也難了。僕固懷恩後來果然跟了他的女婿、回紇兵的頭頭登裡可汗一起反唐。幸虧有郭子儀，此事鬧不大，而且不久懷恩也病死了。
郭子儀是被民間認為享盡榮華富貴的人，其實他有苦難言。僕固懷恩已經提到郭已被猜忌。他之所以能善始善終者，只不過是因為他韜光養晦有術。當他接受詔令去進擊侵入長安的吐蕃時，他手下一個兵丁都沒有啦，－－都為了防忌而自動給解散了。後來郭子儀因功而封為王時，也沒有兵權。
唐初對臣子的信任，如今變成對臣子的猜疑，而且，不管你過去的功勞多大，如何一門忠烈，此時則被認為必去之而後快。在這種情況下，一些本來是忠義之士，卒之晚節不保，是誰之過哉？
使用外國人才在中國歷史上並不罕見。自古便有「楚材晉用」這句話。春秋戰國時，人才根本無國界。連孔子也要周遊列國、兜售其主張。使用番人，其實開始於隋代，只因為它為時極短，所以未顯突出。漢民族是比較氣度恢宏的，與其它民族相處時，不過分在種族上立異，所以能融合許多少數民族，成為今日的中華民族。唐太宗曾就是否允許塞外民族內附中原的問題，召集群臣集議。當時溫彥博就主張讓他們進來。他道，孔子說過，要「有教無類」，那麼，為什麼我們今日要把他們當做異類呢？在同一教化下，我們彼此融合成一體，不更好嗎？唐太宗採納了他的這種開明的主張。
能夠讓外族人樂於為你所用，你必得十分富強才行。唐初國力隆盛，如日中天。域外民族尊太宗為「天可汗」，爭相內附，且以此為榮。連遠在堪察加半島的流鬼國國王，也在公元6×4○年遣使來朝，太宗給以騎尉的官職。這真正是「萬國衣裳朝冕旒」了，漪歟盛哉－－其實，這又有何奇怪？現代世界不就是這樣子嗎？人才都是願意到發達的國家去，發達國家因為吸引了人才而愈發達。
最後，作者再引述一段歷史事實，據通典所載：
「大唐武德中，其東西南北四天竺 (印度)，悉為中天竺所並。貞觀十五年，其王名屍羅逸多，遣使奉表。廿二年右衛率府長史王玄策奉使天竺，會其王死、國大亂，其臣阿羅那順自立，發兵拒策、遁抵於吐蕃之西南，以征鄰國之兵。吐蕃發精銳千二百人，泥婆羅國(尼泊爾)發七百餘騎來赴。策與其副將薛師仁率二國之兵，進至中天竺，連戰大破，獲其王妃及王子等。於是天竺響震，城市降落，降者五百八十餘所，遂俘阿羅那順以還。」
一個使臣在外，能征兩國的武裝部隊，去討伐另一國，可見唐的聲威了，何怪邊境各邦國莫不爭相內附力了。
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