中美科學家發現迄今最古老水生哺乳動物
中國和美國科學家二十三日宣布發現迄今最古老的水生哺乳動物，它生活在侏羅紀時期，體型與河狸相彷。科學家認為，這項發現改變了古生物學界對早期哺乳動物進化的看法。新華社報導，中國南京大學教授季強和美國卡內基自然歷史博物館羅哲西博士等科學家，於今天出版的「科學」雜誌發表論文說，最古老的水生哺乳動物化石是在中國內蒙古自治區被發現，被命名為「獺形狸尾獸」，它生活在距今約一億六千四百萬年前的侏羅紀中期。
科學家表示，獺形狸尾獸化石表明它擁有哺乳動物最重要的特徵之一體毛，它的尾部還有鱗片的痕跡，證明它是一種非常原始的哺乳動物。
論文作者之一羅哲西說，獺形狸尾獸創下幾項記錄，一是迄今發現最古老的水生哺乳動物，化石保存最完整，二是第一個帶有體毛痕跡的哺乳動物化石。
此外，獺形狸尾獸的體型也遠超出其他已被發現的早期哺乳動物。它的化石從喙部到尾巴全長四百二十五公厘，活體可能更長，相當於一隻雌性鴨嘴獸，估計體重約五百至八百公克，而同期的陸生哺乳動物體形極小，體重不超過五十克。
科學家指出，這一發現最重大的意義是證實了哺乳動物很早就開始進化。早先古生物學界普遍認為，哺乳動物於六千五百萬年前、恐龍滅絕後才開始在不同環境中進化，獺形狸尾獸則表明，哺乳動物適應水生生活的歷史遠遠超出人們的估計。
中央社
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