酗酒者往往在酒後表現出嗜睡、萎靡不振甚至「耍酒瘋」等常人難以理解的異常行為。
澳大利亞昆士蘭大學教授羅斯瑪麗和同事發現，人在酗酒後大腦扁桃體區內上百種基因的表達受到抑制，這很可能是導致酗酒者出現行為紊亂和反覆酗酒的原因。大腦扁桃體區是人腦「情感系統」的關鍵組成部分，它起著接收外部感覺信號和促使人體作出行為反應的雙重作用。腦成像實驗顯示，酗酒者腦扁桃體區較常人更為活躍。
羅斯瑪麗等人發現，酗酒者腦扁桃體區內700多種基因的表達不同於正常人，其中三分之二基因的表達水平低於常人。這可能導致人體神經細胞退化並加速酒精在人腦中的代謝，使人體生物鐘紊亂，令嗜酒者更加沉湎於「杯中物」。
科學家在研究中發現酗酒者腦扁桃體區內一種名為「Per3」的基因表達受到抑制。該基因的適當表達能維繫人體正常的生物鐘；一旦該基因的表達受到抑制，人的睡眠程序將被打亂，造成嗜睡或睡眠質量下降等問題。
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