年的概念，最初來自農業，古時人們把谷的生長週期稱為「年」。「年」的甲骨文寫法為上面部分為「禾」字，下面部分為「人」字。金文的「年」字也與甲骨文相同也從禾、從人。小篆的「年」寫作「上禾下千」，《說文解字•禾部》：「年，谷熟也。從禾，從千聲。」小篆將「人」字訛變為「千」了，因而許慎用了此說，而「千」字本為有飾物的人，此解也並不矛盾。我們知道，上古時代的人開始主要靠漁獵和採摘野果生存，後來進入了農業種植和畜牧飼養的時期。「禾」是穀物的總稱，年成的好壞，主要由「禾「的生長和收成情況來決定，而現在已發掘出來的甲骨文中的「禾」字，幾乎都是看上去沉甸甸地被壓彎了腰，可見它像徵著取得穀物生產的大豐收。「年」字下面的「人」字又作何解釋呢？從甲骨文看，「年」字好像是人頭上頂著沉甸甸的穀子的樣子。 它的上半部是一個「禾」，頂上下垂的那一筆，就是現在禾字頂上的一撇，代表沉甸甸的谷穗；下半部是一個「人」字。禾與人重疊，就像一個人背著收割的莊稼，一幅典型的秋收景象。所以，「年」字的初義，是糧食豐收，也就是慶祝一年的糧食豐收。
年的演變
農曆新年，是中國民間最隆重、最熱鬧的一個傳統節日。正月初一古稱元日、元辰、元正、元朔、元旦等。「元」者始也，「旦」者晨也，「元旦」即一年的第一個早晨。《爾雅》，對「年」的註解是：「夏曰歲，商曰祀，周曰年。」自殷商起，把月圓缺一次為一月，初一為朔，十五為望。每年的開始從正月朔日子夜算起，叫「元旦」或「元日」。到了漢武帝時，由於「觀象授時」的經驗越來越豐富，司馬遷創造了《太初歷》，確定了孟喜月（元月）為正月，正月為歲首，正月初一稱為元旦，也就是新年。此後，農曆年的習俗就一直流傳下來，一直沿用到清朝末年。
公元1911年，孫中山領導辛亥革命，推翻了清朝的統治，建立了中華民國。為了「行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計」，民國元年決定使用公曆（實際使用是1912年），並規定陽曆（公曆）1月1日為「新年」，但並不叫「元旦」。
今天所說的「元旦」，是1949年中共奪取政權後，改用世界通用的公元紀年法，並將公曆1月1日定為「元旦」，農曆正月初一改為「春節」。 「春節」這一名詞才正式規定使用。
過年的傳統風俗
據《詩經》記載，每到農曆新年，農民喝「酒」，祝「改歲」，盡情歡樂，慶祝一年的豐收。到了晉朝，還增添了放爆竹的節目，即燃起堆堆烈火，將竹子放在火裡燒，發出噼噼啪啪的爆竹聲，使節日氣氛更濃。到了清朝，放爆竹，張燈結綵，送舊迎新的活動更加熱鬧了。清代潘榮升《帝京歲時記勝》中記載：「除夕之次，夜子初交，門外寶炬爭輝，玉珂競響。……聞爆竹聲如擊浪轟雷，遍於朝野，徹夜無停。」
農曆新年從小年（臘月二十三或二十四）開始，到元宵節（正月十五）結束。這是全年最重要的一個傳統節日，如何過這個節日，在千百年的歷史發展中，形成了一些較為固定的風俗習慣。
小年掃塵（陳）和祭灶（祭祀灶君），它是整個過年慶祝活動的開始。北方以臘月二十三為小年，南方以臘月二十四為小年。
貼春聯，家家戶戶的春聯，為節日增加喜慶氣氛。這一習俗起於宋代，在明代開始盛行，到了清代，春聯的內容和藝術性更趨成熟。
貼窗花和倒貼「福」字。剪貼窗花是最盛行的民俗活動，集裝飾欣賞和實用於一體，烘托了喜慶的節日氣氛。內容有各種動植物及掌故，如喜鵲登梅，獅子滾繡球，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，劉海戲金蟬，及各種戲劇故事。
年畫，是民間最普及的文化藝術形式，也是民族文化的一個重要載體，過年買幾張年畫貼在門上，或貼在屋內牆上或廳房中，作為過年的裝飾和標誌。年畫形成已有上千年的歷史，是歷史、生活、信仰和風俗的反映。年畫的題材非常廣泛，人物、花卉、山水、歷史故事、古典小說都可以用作為年畫題材。
祭祖，大年除夕祭祀祖先和神明，感謝神明和祖先一年的庇佑，並祈求新的一年能夠事事順利。這個祭祀祖先的儀式稱做「辭年」或「辭歲」。
守歲，除夕守歲是最重要的年俗活動之一。「一夜連雙歲，五更分二年」，除夕之夜，全家團聚在一起，吃過年夜飯，圍坐爐旁閒聊，等著辭舊迎新的時刻。
辭舊迎新放鞭炮，在新的一年到來之際燃放爆竹，放爆竹可以創造喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種重要娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。
拜年，大年初一，人們都早早起來，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊，出門去走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。孩子們給長輩拜年則可得到壓歲錢，據說壓歲錢可以壓住邪祟，概因「歲」與「祟」同音。
食俗，有蒸年糕、包餃子，及大年三十豐盛的菜餚。
多彩多姿的民間慶祝活動，包括廟會、唱戲(各地有不同地方戲)、唱驢皮影及其它各種民間藝術形式，如舞龍、舞獅、武術雜技、各種雜耍、說唱彈拉、踩高蹺等等。整個過年的慶祝活動實際上是民間文化藝術的盛大博覽，精彩紛呈、群英薈萃、美不勝收。
元宵節是中國傳統節日中的大節，也叫 「上元節」。元宵節的得名，因其節俗活動在一年的第一個月（元）的十五日夜（宵）舉行而來。 元宵節也叫「燈節」、「燈夕」，因為這個節日的主要活動是夜晚放燈或放焰火。千姿百態的彩燈爭奇鬥艷，再配上各種燈謎，更增添了雅興，使得這項活動具有雅俗共賞、萬民歡樂氣象。元宵節往往也是過去皇帝與民同樂的節日。關於元宵節習俗的形成，說法頗多，但一般變為在漢代就初具雛形。史載漢武帝的時候，漢室要祭祀一位叫「太一」的神明。據稱太一是當時相當顯赫的一位神明，地位在五帝之上，並有恩於漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。相傳漢文帝也和元宵節有關，他是大將周勃勘平「諸呂之亂」即位稱帝的，勘平叛亂的日子正是正月十五，所以此後每逢正月十五夜晚漢文帝都要出宮遊玩，與民同樂，並且確定這天為元宵節。
1949年以來過「春節」的新變化
自1949年中共奪取政權後，每年過年都多了一項內容，就是層層下達的關於如何過「春節」的通知。通知基本大同小異，大概都是要求 「要移風易俗，破舊立新，破除封建迷信，過一個革命化的春節」，「不鋪張浪費，不大吃大喝」等等。茲舉幾例：1958年春節即將來臨，中共應城縣委號召「全縣幹部群眾一致動員起來，要移風易俗，破舊立新，過革命化的春節。不吃年飯，不貼對聯，不放鞭炮，不信鬼神，不放假，不拜年，積極參加集體生產勞動，大戰開門紅，以優異的成績向黨獻厚禮。」上海青浦縣誌記載，「1965年1月19日，青浦縣縣委、縣人委發出關於過一個革命化春節的通知，提倡勤儉樸素、破除封建迷信、開展計畫生育、嚴禁賭博及搞好節日前後生產等。」1969年春節，中央文革和國務院發出聯合通知，要求「移風易俗，過一個革命化春節。……不訪親探友，堅持斗批改，留在原單位鬧革命。」說到「不鋪張浪費」，這在當時沒有多大實際意義，在那個年代人們連肚子都填不飽，哪有什麼資本和資格「鋪張」一下呢。老百姓又不像毛澤東等，即使在戰爭年代物質極度匱乏的條件下，也由中共中央決定保證每天一隻雞，而對於那些草民誰給他們提供「鋪張」一下的保證呢？至於說「過一個革命化的春節」還有點新意，因為「春節」畢竟是新生事物嗎，但年年都這樣說也就了無新意了。
中共官員的「春節」情結到了上個世紀九十年代，中共的大小官員請客送禮成風。中國人講「禮尚往來」，過年期間人們走親訪友，互相饋送禮品（農村通常為糕點之類），加強親友間的聯繫。相比之下，中共官員的請客送禮則發生質的變化，假「禮尚往來」之名，行「行賄受賄」之實。原安徽阜新市委書記肖作新在法庭上說，他的小外孫每年春節都會收到五六萬元的「壓歲錢」；中共海南省委黨校原常務副校長葉斌，先後14次收賄19萬元人民幣和港幣1萬元，其中13次是借過節之機。安徽亳州市政協原秘書長徐保庭非法收受財物計人民幣42.8萬元、美元4000元，幾乎都在過年前後。中國民航江蘇管理局原局長崔學宏說：「我最盼望的是多過幾次年，我有個春節情結。過年除了收紅包之外，還收了許多名煙名酒，抽不完、喝不完，就拿到民航開辦的餐廳、飯店去賣，僅此一項，一個春節下來，就能收入10萬元。」
「春節」保先
自2005年，各層機構關於「春節」下達的通知中又多了一項「先進性教育」的花樣。2005年，新華社北京1月28日電，「中央保持共產黨員先進性教育活動領導小組今天發出通知，要求做好2005年春節期間先進性教育活動。」2005年1月21日「中共北京市委保持共產黨員先進性教育活動領導小組」，下發了《關於在開展先進性教育活動中過好2005年春節的通知》。2006年，新華社北京1月17日電「中央保持共產黨員先進性教育活動領導小組日前發出通知，要求各級黨組織認真做好2006年春節期間先進性教育活動有關工作。」
《大紀元》系列社論《九評xx黨》所引發的退黨大潮正迅速解體著中共（迄今已有745萬多人退黨退團），所謂的「保先」也只是垂死掙扎而已。聽起來也是笑話，一個從裡向外腐爛透了的東西如何「保鮮」哪？人們能允許它繼續散發毒氣害人嗎？一個逆天理、絕人倫的邪靈為天地所不容，不滅何為？就像它的2006年《元旦社論》的內容所展示的，「沒有未來」。
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