老外看中國：在北京學請客吃飯和被人請吃飯

　　許多活動都在飯桌邊，邊吃邊進行－－交流信息、辦事情、分享生活情趣等等。你說網際網路不是很方便嗎？手機不是很普遍嗎？談公事為什麼不去辦公室呢？

　　可在中國，大家就願意「坐下慢慢說」、「面對面交往」。邊吃邊聊，花兩三個小時，由淺入深。

　　說是吃飯，其實重點是聯絡感情，飯桌交談提供了超越白紙黑字的模糊空間和詮釋天地。感情聯繫了，許多事情根據感情聯繫的程度，彼此的舒適與自在程度，而輕重急緩的發展。

　　對一個非常習慣「公事公辦」的方腦袋新加坡人而言，怎麼吃飯，怎麼和人聯繫，真是一門需要學習的課程。到了中國，我更意識到自己是多麼的「新加坡」－－新加坡人多麼的不「中國」。

　　然而，換一個角度來看，中國人的交流和辦事方法，也許代表著有別於西方文化的另一種文明，難說孰好孰壞。新加坡國立大學東亞研究所所長王賡武教授給過我一個啟發，他說中國人談事情的過程看起來費時費事，但是中國人的做法著重人際間的「engagement」，這該怎麼翻譯？理解成「相互投入」、 「參與」可能比較準確吧。

　　西方人做生意，買賣雙方激烈談判，互探底線，假如在大家認可的合適價位上達成一致，交易完成。在整個過程中，雙方除了生意關係外，可以無需任何瓜葛，彼此干乾淨淨，涇渭分明。

　　你想在中國搞這一套？等著去「撞牆」吧！在還未開始談生意之前，所要做的事情是吃吃飯，最好喝點酒，聯繫聯繫，在感情建立的同時，從而緩緩地進入商業合作關係。

　　據說，這樣行事雖多費工夫，但更富「人情味」。即使交易最終沒成，你這人還跑不了－－咱不是「相互投入」了嗎，以後相互關照幫忙，自不在話下。

　　就這樣「你中有我，我中有你」，大家結成一張關係網，它限制個人自由，同時又為網內成員提供許多有形與無形資源。中國社會不崇尚個人隱私，任何人要超越這張網不可能，但誰要出了事，這張伸展通達的網，也為他提供保護和依托。

　　網中成員的彼此幫忙，既功利也無私－－中國人做事，豈能像頭腦簡單的外國人那般黑白分明？再補充一點：「engagement」的尺寸如果拿捏不好，就是「勾搭」。

　　遺憾的是，至今我「吃飯」的技巧仍遠未臻完美，只能繼續練習。

　　倒是每逢有朋友來北京，我學著請人吃飯，常害得習慣與他人關係干乾淨淨、涇渭分明的新加坡人受寵若驚。