巴爾干地區的民族矛盾十分複雜。這個地區剛剛爆發了義大利－－土耳其戰爭，結果土耳其略遜一籌。意土戰爭硝煙未散，巴爾幹國家乘土耳其新敗之際，發動了民族解放戰爭，趕走了土耳其人。人們以為巴爾幹地區從此會太平無事，豈科第二次巴爾幹戰爭又因同盟內部力爭奪勝利果實而引發。
短短兩年時間內，巴爾幹地區爆發了兩次戰爭，是當之無愧的「歐洲的火藥桶」。在這個時間、這個地點，奧匈帝國的皇儲被刺，當然會引起世人格外關注。
此時歐洲幾個主要大國已經分成兩個陣營：一個是以英國、法國、俄國為首的協約國陣營，另一個是以德國、奧匈帝國和義大利、土耳其為代表的同盟國陣營。暗殺者是塞爾維亞人，塞爾維亞是俄國的盟友，被刺者是奧匈帝國的皇儲，奧匈帝國卻是德國的盟國，因此，事態如何演變，就顯得十分微妙。
當大公被暗殺的消息傳到維也納時，正在度假的約形夫皇帝並沒有感到過分悲傷。大公不聽他的勸阻，非要同女侍出身的索菲啞結婚，早就讓他十分惱怒。他以為大公被暗殺是上帝的旨意，決沒有想到為了大公去打一次世界大戰。
事後想起來，雖然交戰各方早已結成了對立的軍事同盟，但是，事態將如何演變，是否一定要打一場大戰，這卻是雙方都沒想過的。
但是，無論是在協約國，還是在同盟國，確實有一幫人想挑起戰爭，不幸，這幫人的陰謀得逞了。
在奧匈帝國，帝國的外交大臣利奧波爾德．馮．貝爾希多爾德伯爵和總參謀長弗蘭沃．康拉鎔．馮．赫參多夫男爵都是主戰派，他們早就想尋找機會消滅塞爾維亞這個斯拉夫國家。在即將到來購對抗中，塞爾維亞人是站在奧匈帝國的對於俄國一邊的。對這樣一個禍害，還是盡早消滅為好。幾年前，康拉德就勸說皇帝打一場預防性的戰爭，但碰了釘子。這一次，他又向皇帝遊說自己的觀點。
要說通皇帝並不容易。奧匈帝國雖然是一個龐然大物，但其內部矛盾複雜，問題叢生，打起仗來鹿死誰手，真是難以預料。這些都是制約它開戰的因素。要說道皇帝，唯有請出德皇成廉。
康拉德去找穗皇幫忙。7月5日，威廉和他的首相貝特曼向奧地利外交大臣保證：奧地利可以『肯定地指望德國將作為一個盟國和友邦作他的後盾」。
可是皇帝還是不太放心，畢競，他已經82歲高齡了，這個年紀的人，總是那麼猶豫不決，幹什麼事都需要人在後面推一把。他對康拉德說：「如果他們全部向我們扑過來，特別是俄國，我們怎能開戰呢？」
康拉德再次拿出德皇的保證：「即便事態發展到奧匈帝國同俄國開戰的極端，我們依然得到保證，德國出於它通常作為一個盟國的忠誠，將站在我們一邊。」
實際上德皇並沒有與任何人商量，就開出了這張空頭支票。當他的大臣們聽到德皇的保證時，一個個都驚呆了。德皇向他們解釋說「我不相信會有任何嚴重的戰爭發展。沙皇自己不會站在弒君者一邊。此外，俄國也好，法國也好，都沒有準備打仗。」
德皇估計錯了。塞爾維亞是俄國的傳統盟國，俄國在那裡有著廣泛的利益，為此，沙俄將不得不打這一仗。法國是俄國的盟國，如果俄國參戰，那麼，法國沒有理由不參戰。
英國也是如此。在聽到德皇的保證後，當時的英國海軍大臣、未來的大英帝國首相溫斯頓．丘吉爾評論說，德皇的保證是「以整個德意志帝國的資源為擔保而隨便填寫的一張空白支票」。
事到如今，已經由不得約瑟夫皇帝了。當他聽到德皇的保證時。頓時覺得一切和平的希望都已經化為泡影。他喃喃自語道「現在我們不能再回頭了，將要有一場可怕的戰爭。」
7月23日下午6時正，奧地利使節弗拉基米爾．馮．吉斯爾男爵代表他的國家向塞爾維亞遞交了一份最後通碟。這份最後通碟的措辭是如此嚴厲，條款是如此苛刻，以至於任何政府都無法接受。
按奧地利的如意算盤，它只攻打塞爾維亞，用德國來牽制俄國。如果俄國要動手，那麼，德國就會迫使俄國讓步。
可是，當奧地利的最後通蝶遞出之後，俄國立即作出了反應：如果奧地利攻擊塞爾維亞，那麼，俄國將立即動員。俄國人打的算盤與奧地利人如出一轍。
這個時候就要看德國的表現了。德軍總參謀長毛奇將軍(小毛奇)認為，目前是難得的有利時機，法國的軍事形勢十分困難，而俄國又沒有自信心，因此，此時員適宜發動戰爭。德國外交大臣認為，奧地利的大膽加上德國的支持，「最有可能使俄國安靜下來」。
在德國人看來，所有的籌碼都操在自己手中。與俄國相比，德國的實力自然不止勝出一籌，可是它忽略了與俄國有同盟關係的法國，更忽略了德國最大的對手英國。
實際上，俄國也好，法國也好，它們都想用威鑷的手法，讓即將起動的戰爭車輪停轉。英國外交大臣格雷建議由幾大國一起出面開會調解奧塞矛盾，德國乾脆地拒絕了：這一爭端僅與兩個國家有關，與英國沒有關係。
德國人太天真了，英國是一個殖民地遍及全球的大國，它自以為在全世界都有廣泛的利益，不管這個世界的田一個角落發生了什麼事，都會牽動大英帝國的神經，更何況，這件事就發生在歐洲呢!
看來，掘起僅半個世紀的德國，在處理外交事務上遠不如大英帝國老到。這就注定它必須以整個帝國的聖業為代價，來進行一場賭博。
7月28日，奧地利在預定的時間裏向塞爾維亞宣戰，翌日，俄國宣布總動員。兩天後，柏林向聖彼得堡和巴黎發出最後通煤。德國要求俄國「在t2小時內停止對輿地利和我們的每項戰爭措施D7並「明確通知我們」。在給巴黎的最後通碟中，咸廉向法國政府揮舞著鐵拳「動員就不可避免地意味著戰爭。」
這個時候如果英國的態度堅決，那麼，德國也許會就此止步。法國總統彭加勒說：「如果英國立即聲明它將支持法國，那麼就不會有戰爭，而德國也將馬上改變態度。」
可是，英國卻不願意明確表示自己的態度。明說吧，他希望打仗。
英國是世界第一大國，可是，近十年內，德國的發展蒸蒸日上，隨著它總體實力的增強，德國與英國一決雌雄的野心已經流露出來了。英國想乘優勢還沒有喪失之際，打一場預防性戰爭。
英國外交大臣格雷對德國大使說，英國希望和平。他暗示，如果德國不進攻法國，英國就會保持中立。
這個稍息讓德皇吃了定心九。沒有了英國，法國人和俄國人能打什麼仗!德皇對毛奇說：「那麼，我們的軍隊就全部前進吧，只向東方。」
可是，當德意志戰車出動之際，英國卻立即表態：德國必須立即剎車，否則戰爭馬上就會爆發。到這個時候，德國想剎車也不能了。
巴爾幹，這個世界火藥桶，終於引爆了第一次世界大戰。
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