哈爾濱水危機的直接原因，是吉林石化公司和吉林市政府在新聞發布上的隱瞞，直到爆炸事故發生10天後才首次承認松花江受到嚴重污染，沿江省份無數居民的飲水安全受到極大威脅。哈爾濱市政府在21日的停水公告中幫助吉林市政府隱瞞，居然聲稱「從22日起對市區內供水管網設施進行全面檢修，臨時停止供水四天。」中國國家環保總局也是到了23日才出面證實松花江受到嚴重污染；國務院總理溫家寶也是在同一天的國務會議上才痛斥地方官員的隱瞞；緊接著才有吉林省的省市兩級官員向公眾道歉。
哈爾濱市的網民在網上發言，痛斥中共當局隱瞞事實和百般狡辯，完全是置百萬人安危而不顧的害民政府。哈爾濱民眾並不接受吉林省官員的道歉，而是要求經濟賠償。
境外媒體的批評之聲如潮，把此次隱瞞與2003年的SARS危機聯繫起來，以證明中共政權並未真正汲取教訓。就連不得不「聽話」國內的媒體，也發出強烈的譴責之聲，《中國青年報》、《中國經濟時報》、《東方早報》、《中國經濟時報》和《中國新聞週刊》等報刊，都對隱瞞真相提出批評。
在自由國家，任何公共信息都理應為全社會所分享。特別是當突發危機降臨之際，危機信息發布直接關係到公眾安危、社會穩定和應對危機的社會動員等重大公益，握有公權力的政府和提供公共信息的媒體，必須向社會提供準確、充分、有效的信息，因為它是保障公共安全、維持社會穩定和進行社會動員的必要前提。如若政府或媒體有意隱瞞並欺騙公眾，就不僅是失職瀆職，而且是嚴重的犯罪，不僅要遭到公眾的唾棄和輿論的譴責，而且必定要受到法律的嚴懲。
而在中國，古代的家天下帝制時代就有「民可以使其由之，不可使其知之」獨裁古訓，如今的黨天下獨裁則把隱瞞和壟斷信息的黑箱制度發展到極端。以至於，黨權至上體制對各級政府及其官員的首要職業要求，不是向公眾說真話的政治誠信，而是要練就欺騙公眾的隱瞞及撒謊的技巧，中共新聞發言人必定要練就公然說謊不臉紅的厚黑本領，而誠實的官員必定被謊言制度所淘汰。前不久，以敢講真話著稱的教育部副部長張保慶辭職，就是官場逆淘汰的最新受害者。
吉林市官權之所以直到危機蔓延而無法在隱瞞之後，才公開水源污染的信息；在松花江水污染問題上與吉林省政府經常發生衝突的黑龍江省政府，之所以同意哈爾濱市政府在第一次公告中公開說謊，乃在於黨權至上制度的黑箱操作和謊言機制所形成的慣性，也在於面臨危機時的官官相護──維護官權權威各級政府的最高利益。
凡獨裁必狂妄，也必然自以為「偉光正」，為維護黨權及其官員的「偉光正形象」，也就必黑箱必謊言。一旦遇到重大災害或危機，無論是局部災難還是全局災難，也無論是礦難、食物中毒還是爆炸、流行病，中共官員們，上至中央大員下至七品芝麻官，他們首先想到的，不是社會公益和民眾福祉，而是維護黨權及其代理人的偉光正形象，是確保官員個人的烏紗帽，是相關集團利益（中國石油天然氣股份有限公司）可能付出的巨額賠償。
在危機出現的第一時間的應急反應，相關官員大都是習慣地隱瞞或撒謊，獨裁製度又給予了他們處理公共信息的壟斷權，使他們有能力對社會進行隱瞞和欺騙。所以，在重大公共危機上的處理上，中共官員的第一選擇必定是隱瞞和欺騙，而在這背後是敵視民意和輕視民生的野蠻。只要能夠隱瞞住危機、能夠矇騙住公眾，官員們就完全可以不管民意的訴求、社會的不滿和民生的安危。直到危機通過其他渠道的傳播在社會上造成流言滿天飛和大面積恐慌，甚至生命財產的損失已經大量出現之後，官權才會為了保證政權穩定而被迫地為公眾提供有限的相關信息。
2003年的中國SARS疫情之所以造成全國性乃至世界性危機，癥結就在於中共官權最初的隱瞞和欺騙；後來，在已經造成的重大生命損失、已經出現的全社會恐慌、蔣彥永醫生公開揭露真相和世界衛生組織的多重壓力下，胡溫政權才改變了應對策略，由封鎖隱瞞壓制到公開抗炎和嚴格限制的定期信息發布。而就是這樣的抗炎措施，居然為胡溫政權贏得了「新政」的美譽。
更惡劣的是，屢屢隱瞞重大公共危機信息的官權，為確保黑箱制度的暢通無阻，還制定了無所不包的保密法，以便製造恐怖氣氛來威懾社會和懲罰那些敢於揭露黑箱操作的良知者。當官方沒有發布的信息或官方內部傳達的信息被民間披露之後，民間披露者就很可能被以「泄密罪」投進監獄。
今年下半年，從禽流感危機到松花江污染，中共官權並沒有汲取SARS危機的教訓，應對公共危機的方式居然毫無改變，而為各級官員們的隱瞞、撒謊和狡辯提供支撐的最大後臺，無疑是中國延續幾千年的獨裁製度。
如果說，在隱瞞重大公共危機信息上，古代獨裁和當代獨裁沒有根本區別，但二者的危害程度卻大有區別：在閉關鎖國的獨裁體內，隱瞞的危害大都侷限於一國範圍之內；而在日益全球化的今日世界，隱瞞的危害將波及鄰國乃至全世界。2003年的SARS危機讓世界齊聲譴責中國。
今年的禽流感危機再次讓世界對北京政權失去信任。事實上，自2000年以來，中國不少省份已經出現禽流感疫情，相關畜牧獸醫站與地方科研單位也開始禽流感研究和疫苗研製；之後的02年、03年、04年也都有疫情出現，但中國政府始終隱瞞，直到疫情至少在十個省份相繼出現並造成人員死亡的情況下，才不得不向公眾和世界衛生組織公開疫情。然而，11月21日，在德國馬堡大學舉行的一場國際禽流感會議上，日本專家田代真人博士的發言引起世界的震驚和擔憂，這位受到世界衛生組織委託前往湖南考察禽流感疫情的專家稱：中國隱瞞了感染禽流感的真實人數（大約感染二百多人），有八名記者因報導這一事件而被警方拘留。兩天後，中共衛生部才公布已有兩人死於禽流感。同時，在上海採訪的德國之聲記者證實：上海當局嚴格控制媒體，不准外國記者到候鳥觀察站參觀。
無怪乎境外媒體發表了題為《禽流感：中國該向全世界懺悔》的文章。（《亞洲時報在線》田鏡撰文，2005年11月21日）
此次松花江污染危機也可能波及到鄰國俄羅斯，因為松花江最終要匯入黑龍江，黑龍江延伸到俄羅斯境內，被稱為「阿穆爾河」。所以，俄羅斯對松花江水質極為敏感，俄羅斯國際文傳電訊社以「中國承認阿穆爾河支流松花江被污染」為標題做了報導，俄羅斯生態環保部門說，形勢非常緊急，遭受嚴重污染的松花江水目前正以每晝夜100公里的速度向俄羅斯流動，預計26日到27日期間進入俄羅斯境內。在黑龍江對岸的俄羅斯哈巴羅夫斯克邊疆區正式宣布，從25日開始，該地區將實施特別緊急狀態，切斷水源一段時間。俄羅斯駐中國使館也已經向北京政權提出交涉，俄羅斯國會議員敦促本國政府向中國索取巨額賠償。
近年來，中國的崛起被自由國家視為「威脅」，因為一個獨裁大國的經濟及軍事崛起，不可能讓自由世界放心，不要說獨裁國家可以很容易集中傾國之力來實現獨裁者的擴張野心，就是其黑箱操作所造成的公共災難危機向世界的蔓延，和平崛起承諾就很難服人，也足以讓世界有理由不信任中國：前有SARS蔓延，後有禽流感擴散，已經在用另類方式向世界展示了獨裁崛起所帶來的威脅，使胡溫政權在國際上再次付出巨大的政治代價。
由政改停滯而導致的深層危機的積重難返，已經是眾所周知的中國現實，胡溫政權如要在緩解和消除危機上動真格的，就必須對危機之源進行切實的清理，淨化水源乃消除日益嚴重的危機污染的治本之道，也就是拿出啟動漸進政改的誠意和行動。
其實，啟動漸進政改，當局大可不必發布那個悖論性的「民主政治白皮書」，也不必當著布希總統的面大唱推進民主人權的高調，而只需從類似哈爾濱水危機這樣的個案入手，先改革現行的信息黑箱制度，進而建立獨立的輿論監督制度和官員問責制度，這要比言不及義的長篇大論和空洞承諾更實在，也更能贏得民心所向和國際支持。
2005年11月24日於北京家中（《民主中國》2005年11月26日）
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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