冰河巨獸毀滅 自然之威還是人類之過

在冰河時代，北美大陸上到處都是體型十分巨大的巨獸的身影。如長毛的猛像、牙齒鋒利的乳齒像、有著劍齒的貓科動物以及巨大的熊。但是僅僅幾千年間，這些巨獸就紛紛走向滅絕。對這些大型動物滅絕的原因，學術界長期爭論不休。一種認為是氣候環境的緣故，一種認為是人類捕殺的結果。

最近的研究顯示，雖然不能排除自然環境變化給生物帶來的災難，人類的角色可能同樣不能低估。大約1萬年左右，美洲大陸人類的數量開始增加。許多學者認為美洲人類是從亞洲遷移過來的，但是也有證據顯示人類在美洲的歷史可能更加久遠。不過1萬年前正是冰河時代末期的解凍期，冰天雪地的結束可能確實有利於人類生活。但是為什麼就在大約相同的時候那些原始的巨獸就相繼滅絕了呢？氣候也許啟動了大批動物的滅絕，但是有學者提出人類或許是真正的終結者。

認為是氣候變暖的一派學者以猛像為例。猛像的鼎盛時期在第四冰河期，它們已經適應了寒冷的環境，長有長長的體毛，厚厚的脂肪層和龐大的身軀。大約1萬年前，第四冰河期結束，全球氣候迅速變暖，短時間內猛像和一些其它的生物來不及適應環境，從而導致了大範圍的死亡。而位於北冰洋的弗蘭格爾島可能有類似冰河時代的氣候條件，有適合猛像的食物，從而使它們延存6000年。然而，對於這個觀點，也有許多解釋不了的問題。在猛像生存的數百萬年間，差不多經歷了所有的冰河期，也曾遇到過許多次氣候變化，而最後一次冰河期的結束只不過是近百萬年間氣候變化中極為普通的一次。在此之前，地球上也曾出現過類似今日溫暖而潮濕的氣候，包括猛像在內的許多大型動物為什麼在那些氣候變化中倖存下來，何以這一次沒有挺過去呢？

支持人類捕殺說的一派學者認為，從年代上，猛像和早期人類有很長一段共存的時間。一些遠古的岩畫中清楚地刻著猛像的形象，而古岩畫通常是早期人類活動的記錄。有些科學家據此認為，猛像等大型動物是遭到獵殺而滅絕的。考古學家的發現為這個假說提供了一些直接的證據。1932年在科羅拉多州的丹特地區發現了猛