美慈善中心為窮人提供免費飯食

天主教方濟各中心坐落在巴爾的摩市的東南區。這裡的居民多半是低收入戶。1968年方濟各修女會在這裡為當地窮人提供飯食，此後方濟各中心的服務不斷擴大，現在是巴爾的摩市最重要的慈善中心之一。

還不到早上10點，方濟各中心的門外已經排了長長的隊伍，許多人為了吃上一頓免費飯食，早在門外等了很長的時間了。

謝飯禱告之後，大批等待吃飯的人終於進入食堂，開始享受這頓熱騰騰的餐點。此刻屋子裡充滿食物的香味。今天的菜單是義大利肉醬通心面、蔬菜、水果、麵包和甜點。

*每天吃飯人數多達六七百*

廚房裡，義務工作人員和廚師還忙個不停，因為每天來這裡吃飯的人多達六七百人。廚師喬.彼得說，這裡的食物大部分來自食品公司和超級市場的捐贈。他遵照營養師的建議來烹飪，因為很多人每天只有這麼一頓飯可吃，因此必須要照顧到這些人的營養。

彼得放棄在一般餐廳工作的薪水而來這個中心工作，他認為還是非常值得。他說：「跟餐廳工作比起來，在這裡工作是非常有意義的。來吃飯的人對我們非常感激。你要把人家給你的東西作成飯食，這是個挑戰，但也讓我的工作更有趣，更刺激。」

免費飯食之外，方濟各中心還提供許多服務。在一旁打菜的凱西說：「我主要是為老年人和殘疾人服務。如果他們需要食物和藥單，他們會到二樓的緊急服務處來找我。我剛才還為人家補發了兩份出生證明呢！」

許多人在方濟各中心吃完飯後，會順便領取免費的衣服和食物。負責募捐的莫理斯說，方濟各中心所需要的食物和現款全來自於公司、基金會和個人的樂捐，當然，沒有這麼多義工的幫忙，這個中心是無法運作的。

*很多人樂意捐款*

莫理斯說，向人家募捐並不困難：「當人們看到有這麼多人來這裡吃一頓熱飯，看到孩子們臉上那麼飢餓的面容，人們就會想到自己有多幸運，就會對我們的中心慷慨解囊。我遇到一位女士，她告訴我說，以前她有毒癮，每天到我們中心來吃中飯，她說她現在已經戒除毒癮，而且是州政府的員工。聽到這樣成功的故事，會讓你落淚，這是喜悅的淚水。」

忽然間，方濟各中心裏傳出吵架的聲音。莫理斯說，這樣的場景並不稀罕：「為這些人服務通常不是件容易的事。他們在很多方面潦倒困頓。有些人感到挫折憤怒。他們不願意排隊，不想等，希望立刻就吃上飯。有這麼多人挨餓的時候，吵架的事就可能發生。」

剛剛吃完飯的斯諾告訴記者說，他有份工作，但只夠付房租，因此來吃免費餐，有時候他用作義工的方式來回報方濟各中心。他說，這個世界還是美好的，他最大的夢想是擁有自己的房子。

威廉姆斯帶著讀小學的孩子也在食堂裡吃飯。他說，中心裏的人員態度很好，他感到很有尊嚴，即使現在自己處境困難，但是他對未來還是充滿希望。他說：「我永遠不會放棄。我可以做得更好，情況會變得更好，因為總是有明天，不要怕嘗試。不斷的嘗試，你想做的事終究會成功的。」

（美國之音）