遠離城市的美國生活遇到考驗

豪華的住宅、寬敞的轎車以及綿延起伏的農場，這是過去10年來不斷吸引美國人遠離城市遷往弗吉尼亞州勞頓縣的磁石。雖然勞頓縣遠離城市和市郊，但那裡擁有優秀的院校和迷人的小鎮古玩店。其實，即便只想想房產增值的幅度，也會讓人欣慰，因為僅在過去兩年中這裡的房價就平均增長了23％。

　　如今，這種建立在低能源成本和低抵押利率基礎上

　　的遠離城市和市郊居住的美國生活方式正面臨著嚴峻考驗。

　　然而，隨著社區的迅速成長，越來越多的人遷來這裡，勞頓縣的人口在2000年至 2004年間增長了41％，增長速度快於美國其他縣。相比之下，道路建設並沒有跟上人口增長的步伐，這使得交通變得越發擁擠。即使在週末，驅車到華盛頓也需要一個半小時。若趕上上下班交通高峰，估計得需要兩個小時。往日點綴山坡的牛馬如今已被履帶牽引車和橘黃色的高速公路建築標誌所代替。不過，許多人仍然認為這是值得的。例如，安德烈婭．奧哈拉1年半前就和丈夫與3個孩子一起從匹茲堡遷到了這裡。奧哈拉的一句「我們就喜歡這裡」足以證明一切。

　　提供一種高質量的生活

　　雖然人們對於城市遠郊居住區褒貶不一，但它們在美國文化景觀發展過程中卻扮演著越來越重要的角色。自然資源保護主義者譴責它們用醜陋的外貌、相似的住宅破壞了景觀，發揚了揮霍的生活方式。支持者則不這樣認為。《天堂之旅：我們如何以將來時在現在生活》[On Paradise Drive：How We Live Now(And Always Have)in the Future Tense]一書的作者戴維．布魯克斯就經常指出，城市遠郊居住區是非常豐富多彩的，它們為包括數百萬移民在內的人們提供了一種高質量的生活。

　　實際上，城市遠郊居住區不僅吸引了過著富裕生活的高收入家庭，而且吸引著中低收入家庭，因為在這裡，中低收入家庭可以登上更高的生活階梯，可以住大宅、上更好的學校、過著更為美好的生活，這是他們在城區和近郊所享受不到的。

　　事實上，當美國的許多大城市和近郊區面臨人口減少和老齡化問題時，遠郊區卻呈現出一種截然不同的景象。從2000年至2004年，在美國20個增長最快的1萬人口以上的縣中，城市遠郊區佔了17個。在亞特蘭大、達拉斯、裡諾及其他城市附近、曾經的鄉村小縣，人口均如雨後春筍般迅速膨脹。

　　汽油正在摧毀美國夢

　　如今，這種建立在低能源成本和低抵押利率基礎上的遠離城市和市郊居住的美國生活方式正面臨著嚴峻考驗。國際原油價格的不斷攀升，促使許多消費者不得不忍痛割愛，放棄他們龐大的SUV和小貨車，轉而相互合夥使用汽車。摩托艇也不得不被擱置在後院。此外，今年冬天許多家庭的取暖費用預計增長70％，更多的煎熬即將來臨。

　　經驗表明，大多數美國家庭將關閉他們的恆溫器，將羊毛大衣重新翻出來穿。伴隨新的社會和經濟阻力，城市遠郊區將迎來第一次真正的挑戰。突然之間，城市遠郊的美國夢（Exurban American Dream）對許多人來說變得越來越難以企及或維繫。例如居住在賓夕法尼亞州派克縣的木匠弗蘭克．希特，為了能夠負擔起他的大宅，需要每天早晨4：15離開家驅車86英里到紐約。在最美好的時光中，他卻過著日復一日枯燥乏味的生活－－回家，吃飯、淋浴、睡覺，然後又踏上出發的征程。最嚴重的還不止於此，希特的汽油支出如今已經劇增至每週180美元左右，大約相當於兩年前的兩倍。希特現在希望可以乘公交車上下班。他說：「汽油正在摧毀我。」

　　毫無疑問，城市遠郊區發展速度放慢所產生的經濟後果很難估量。不過有一點可以確定的是，城市遠郊居住區的快速發展是近幾年美國經濟擴張的主要推動力之一。看一眼城市近郊區以外廉價的農場上不斷湧現的住宅、商場、餐飲連鎖店以及學校等，就會明白這一點。新來的人口促進了零售商以及其他服務公司的發展，創造了數十萬就業機會。

　　寧開更小的車也不搬回城

　　與此同時，一些住宅建築商已經開始兩面下注，城內城外兩者兼顧。例如休斯頓房地產開發商薩姆．耶格爾三世（Sam YagerⅢ），儘管他仍在休斯頓的羅森伯格等遠郊區繼續擴張建設，但在把主要精力放在遠郊區開發上數年之後，他目前也在開發離休斯頓醫療中心不遠的「城市公園」（City Park）項目，房屋價格從9萬美元至14萬美元不等。雖然同等價格的房屋要比遠郊區的面積小，不過銷售仍然強勁。

　　而一些城市的遠郊居民也不得不擔心。在勞頓縣，維護一輛貨車和一輛斯巴魯公司（Subaru）出產的傲虎（Outback）SUV的成本已經讓奧哈拉不得不出去一次盡量將所有事情辦完。用丙烷給4個臥室、3個浴室供暖的費用估計今年將增長50％。

　　不斷增加的成本已經影響到了房地產市場。布朗－卡雷拉房地產公司（Brown－Carrera Realty）老闆羅賓．弗蘭克指出，一旦油價升至每加侖3美元，遠郊的房屋將延長在市場上停留的時間，人們也會變得更加小心謹慎。

　　而一些人甚至開始重新考慮他們所購新房的面積。自1992年以來，新房面積平均增長了12％，有4個或更多臥室的新房數量激增至37％。去年3月，佈雷特．盧蓋塔從生活成本較高的南加利福尼亞州奧蘭治縣搬到了拉斯維加斯一個擴張迅速的社區恩特普賴斯。雖然他在價值28.5萬美元的新家的4個臥室安裝了節能設備，但當他看到每月超過300美元的電費帳單時他還是吃了一驚。如今，他和妻子克里斯蒂使用的是吊扇，且將恆溫器設置在77華氏度以求節約。不僅如此，打算很快要孩子的盧蓋塔正在考慮從現在2200平方英尺的家搬到一套1600平方英尺的城市住宅中。

　　也許在大量的城市居民開始認真考慮「回城」之前還需要經歷一段時間的陣痛。就像阿蘭．皮薩爾斯基顧問所指出的，20年的低成本交通令往返於城市和遠郊的工作人員忍受了更長的開車時間。

　　在城市規劃者喬爾．科特金看來，遠郊居民也許會「開更小的車」，但他們不會收拾行囊搬到城裡住。

　　相信，儘管遠離城市過上幸福生活的美國夢不可能終結，但它必將經歷重重考驗。