大多數父母都堅信，稱讚孩子可以建立他們的自信心，使他們得到安全感，樹立起正面的積極意識。那麼，為什麼會有不適當的稱讚，使孩子產生緊張和惡劣的行為呢？理由就在於，孩子們經常產生破壞的衝動意識。
當父母對孩子說：「你好乖啊！」、「你真聰明！」的時候，他可能會因為心目中的自己完全不是這麼一回事，而無法接受你的稱讚。在他眼裡，你可能是用一種稱讚的方式來「諷刺性」他，希望他成為父母所希望的樣子，因為大多數時候，他可能不是「乖孩子」，也不「聰明」。因此，當他聽到的稱讚愈多，為了表現他真正的「自我」，他的行為就會愈惡劣。
事實上許多父母都有這樣的經驗，就是當他們剛剛稱讚孩子的好行為之後，孩子們接著就會撒野，好像孩子對他們的稱讚完全不在意。這可能是孩子們演的「啞劇」，是他們採取的表達方式，表達他們有一個「公開的形象」之外，還有一個更真實的「隱藏的自我」。
我的兒子剛滿月的時候，朋友羅萍帶著她的四歲女兒小雨來看弟弟。一見到我兒子，羅萍便把他抱在懷裡，端詳了好一陣子；而小雨則表現出少有的安靜，獨自在一邊玩，好像媽媽不存在似的。於是，我們便跟著小雨開玩笑說：「小雨，媽媽把弟弟帶回家，你覺得好不好？」見小雨不說話，我們又說：「不然，媽媽再生一個小弟弟給你好不好？」見小雨還是不說話，我們便討論起羅萍再生一個兒子的可能性。
又過了一陣子，小雨仍然一個人安靜地在玩。這時，我意識到可能冷落了小雨，便對小雨說：「小雨今天表現真乖，真是一個乖孩子！」這時，只見小雨突然起身，隨手把荼几上擺著的一個小花瓶推倒在地，摔得粉碎。
過了幾個星期之後，小雨無意中透露了這次風波的袐密。原來在媽媽逗小弟弟玩的時候，她心裏就一直嘀咕：「媽媽平常總是責備我，原來她喜歡的是弟弟。如果媽媽真的帶一個弟弟回家，那麼我的玩具是不是就要全部被他霸佔了呢？要是這樣，我不要弟弟；或者如果我生一場大病，這樣媽媽一定會為了照顧我，不要小弟弟。」正當她想到這個壞主意的時候，我就為了她的安靜而誇獎她，我的誇獎提醒她不該有這種壞想法，所以她想表示不該得到我的誇獎，於是東張西望，看到小花瓶，就立刻發生了之後的事。
「你真是個了不起的孩子！」
儘管讚美通常具有神奇的效力，但是經驗告訴我們，讚美有時也像青黴素一樣，不能隨便拿來就用。使用藥效強烈的藥品有一定的規則和注意事項，如劑量、間隔時間，以及注意可能產生的過敏反應等。所以在稱讚孩子時，也要注意規則，不能「超劑量」使用，並注意使用時機，防止「過敏性反應」等。
例如，在孩子把房間打掃乾淨以後，最恰當的評論是表不他打掃得如何辛苦，房間有多乾淨；最不合適的話語是表示他有多乖、多主動。父母對孩子所用的誇獎字眼應該是一面鏡子，提供一個「真實」的影像反映孩子的「成就」，而非誇大他表現的影像。下面的例子就提供了一些適當的稱讚方式。
有家人旅行回來之後，父母忙著上班，八歲的兒子便在家裡把房間收拾得很整潔。他將地上的垃圾掃乾淨，將桌上和窗戶上的灰塵擦乾淨，並把椅子放得很整齊。媽媽回家見到了非常高興，大方讚賞兒子的努力─
媽媽：「房間那麼髒，真不相信你只花了半天工夫就清理得干乾淨淨。」
兒子：「這是我做的！」
媽媽：「房間裡滿是灰塵，爸爸的雜誌、報紙又到處都是！」
兒子：「我把該擦的都擦了，該放好的都放好了。」
媽媽：「這工作非常不簡單呢！」
兒子：「是啊！」
媽媽：「房間裡好整潔，看起來就叫人心情舒暢。」
兒子：「對呀！這樣子乾淨多了。」
媽媽：「謝謝你，兒子。」
兒子：「不客氣。」
這位媽媽的話使兒子因為自己努力打掃而高興，因為他的成就而得意。這天傍晚，他幾乎迫不及待地等待爸爸回家，要讓爸爸看看整潔的房間，重溫因為努力工作而帶來的好心情。
相較之下，下列的讚美的話語對培養孩子的品格來說，就沒有如此大的效力─
「你真是個了不起的孩子！」
「你真是媽媽的小幫手。」
「要是沒有你，媽媽真不知道該怎麼辦。」
這些讚美可能會讓孩子覺得自己還沒達到這麼高的標準，且無法長久保持這種光榮記錄而引起焦慮，造成他們採取負面行為，以減輕心理上的負擔。所以，父母要盡量避免使用「了不起」、「像天使一樣美麗、可愛」等不著邊際的讚美，給孩子恰當具體的讚美話語，讚美才會成為一股提升孩子健康成長的動力。
轉載自:德威《學會跟孩子說話》
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