美老人踴躍做義工社會貢獻逾千億

麥洛裡.裡德是來自維吉尼亞州的一名退休醫師，他志願在遭受卡特里娜颶風襲擊最嚴重的幾個州之一密西西比州工作兩個星期。在那裡工作期間，他負責指導和管理那些沒有經過訓練的志願服務者。志願者為數以萬計的災民提供幫助。

在可怕的颶風襲擊過後，美國紅十字會請求裡德參與救援行動。另外還有其他7萬5千多名美國人響應了美國紅十字會的號召。這是裡德第一次擔任緊急救援行動的志願者。他一直把自己的從醫執照保留至今，就是為了一旦有緊急情況能夠用得上。裡德本人形容自己擔任志願人員的經歷時說，「遠遠超過原先的預期」。他表示如果再次收到邀請，肯定還會擔任志願者。

*義工服務倍受讚美*

美國以其志願服務精神聞名於世。各個年齡段和各族群的人，不論他們是否有工作，都有人在社區從事無償服務，人數比例相當高。義工服務如今在美國更加受到讚美。今年，布希總統在每年一度的「全國義工周講話」中說，美國由於千百萬人在「同情憐憫大軍」中效力而獲益良多。

統計數字也證實了美國人熱衷於無償勞動。一項調查結果顯示，大約一半的美國人每年平均大約花費100個小時從事義工服務。相比之下，每三個德國公民、每五個英國公民當中，才有一個人從事義工勞動。在這三個國家中，從事義工服務和是否加入宗教組織和團體密切相關。

志願工作有很多形式。宗教機構和學校是從事這類活動最常見的場所。父母花時間訓練孩子們從事體育活動，幫助男女童子軍，為他們進行輔導或者提供交通工具，接送孩子們去博物館，參加公共活動。美國的很多居民社區還有志願消防隊和緊急醫療隊。

*互助精神源自開拓疆土時代*

一位學者提出，志願精神可能源自美國開拓新疆土的時代，當時的定居者相互之間離得很遠，必須互相幫助支援。很多牛仔電影把這種行為描寫成「合力造穀倉」。一個人要修建穀倉，這時候，左鄰右舍就會紛紛趕來，施以援手。這些電影的情節似乎總是少不了大夥在建造穀倉的過程中一起聚餐，開懷暢飲的場面。

設在華盛頓的無黨派智庫「城市研究所」最近在一項新的研究中揭示了美國義工服務一個很有趣的方面：55歲以上的美國人在退休之後的很長一段時間裏仍然對社會生活做出巨大的貢獻。他們花時間照料年老體弱的親屬；作為爺爺奶奶的他們撫養著大約4百50萬孫兒孫女。他們當中還有數百萬人在孩子放學後到父母下班回家這段時間裏，負責照料他們。

其他的美國老年人還為教會、慈善機構和文化場所奉獻自己的時間和精力。一些人幫助貧窮的孩子學習閱讀，一些人為無家可歸者提供飲食，還有不少人在藝術博物館擔任講解員。

*老人義工很少收報酬*

他們從事這些活動很少接受報酬，因此這些老人為美國人的生活所奉獻的金錢數字很可能被低估了。「城市研究所」指出，55歲以上的美國人2002年從事的這些無償勞動對經濟的貢獻高達1千6百億美元。這可算是頭條新聞了。這個研究結果為美國的義工傳統增添了新的內容，也讓人們對退休老人所做奉獻的價值有了全新的認識。與此同時，其它的研究結果顯示，從事義工活動的退休公民生活得更加快樂，更加充實，這真是兩全其美。

麥洛裡.裡德醫生本人所描述的幫助卡特里娜颶風災民兩個星期的經歷和感受可謂千真萬確。

美國之音