林蔚（Arthur Waldron）在華盛頓郵報言論版發表的這篇標題為「中國將出現的人民力量」的文章中指出，中國共產黨在北京召開大會之際，媒體上充斥著各種揣測，談的不是可能的改革措施，而是權力的問題：二零一零年滿七十歲的中國國家主席胡錦濤如果下臺，誰將接替他出任中國領導人？
他表示，二零零四年九月江澤民卸下中央軍委會主席職務，至今胡錦濤集中權力於一身也才只有一年時間，但是現在報紙的頭版已經開始出現接班的議題。中國古代新登基的皇帝面對的是危險的宮廷政治，不過中華人民共和國的統治者所面對的情況有所不同。
他說，中國古代皇朝是靠「天命」在統治，但是二十世紀初天命的概念即已消失，而由「人民」和「民主」等概念取代，人民是統治正當性的來源，民主則是決定統治者的方式。自清朝之後，每個統治者嘴巴上都掛著這些概念，即使是毛澤東也一樣，不管他實際上有多麼獨裁專制。人民的概念進入權力傳承的遊戲規則，但是對實際情況的改變卻很緩慢，到現在北京競逐大位的方式仍更像是清朝的情況，而不像真正的民主。但是這種情況很可能難以持續下去。
他指出，中國是由政治局、中央軍委會等單位成員組成的大約二十名共產黨精英統治，這種精英統治不可能長久持續下去，因為這些人無法像毛澤東和鄧小平一樣，透過戰功或者血腥整肅取得絕對的服從。過去省級領導人接到毛澤東或鄧小平的電話會發抖，因為知道性命可能不保。現在胡錦濤打電話的時候，省級領導人只會想到要用什麼策略來討價還價。現在共產黨精英的權力可說是名存實亡。
林蔚表示，無論用任何方法，中國共產黨再也無法回到過去那種幾乎可絕對控制中國的情況，不管是擴大武裝內部安全部隊、逮捕更多人、嘗試控制包括網際網路在內的所有媒體、刺激經濟成長，甚或是共產黨進行內部改革，大概都沒有辦法做到完全的控制。今天在中國，只有人民才能讓領導人或政府享有真正的權力，而這種情況只有透過公開的政治過程才可能發生。
他表示，一九八九年天安門屠殺事件後，各省得到更大的自主權，此後北京的權力一直在流失。強人鄧小平死後一直存在的這種「沒有政治（權力基礎）的治理（governance without politics）」的狀況，已經快要走到極限。其終結可能由上而下，例如透過很有計畫的轉型過程來達成。但是更可能的情況是，想要競逐大位的人嘗試訴諸人民來打破精英的把持；或者也可能由下而上，民眾對貧窮和腐敗的不滿越來越升高，可能會造成高層變動。
林蔚指出，北京的共產黨統治越來越像是精心安排的戲碼，中國觀察家無疑會繼續注意北京的這場戲。但是他們不應忘記擠在戲院外越來越吵的人民。他說：「我們早晚會聽到他們的聲音，我們必須做好準備」。
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