乘「太空梯」環遊宇宙 2020年有望實現

乘坐電梯上太空不再是科學夢想了，太空梯可望在2020年實現。美國一家LiftPort公司9月20日在華盛頓東部進行爬升器試驗，機器人成功地沿著合成繩爬升了約305米。這次試驗被認為是將來利用太空梯在地球與太空之間運送貨物的先驅性試驗，讓人類進入太空的夢想邁出一大步。

「達摩克利斯之劍」成功爬升305米

據美國航空局太空網報導，美國私營公司LiftPort集團已經在9月20日秘密地完成機器爬升器試驗。該公司總裁邁克爾．賴恩表示，基於安全考量，所以沒有對外透露試驗地點，他解釋說，萬一23磅重的機器人掉下來時，我們可不願意看到有現場觀眾正好在它下面。

這次試驗使用一個直徑約為4米的氣球，一個工作人員在地面上用安全繩將氣球固定在空中，氣球上還連接著一條用合成玻璃纖維製作的「繩梯」，被命名為「達摩克利斯之劍」，的「馬克7型」機器人沿著「繩梯」升降。這是該公司第18個版本實驗版本。

這次試驗被認為是為將來利用太空梯在地球與太空之間運送貨物所進行的先驅性試驗。試驗當天，「馬克7型」機器人成功沿著合成繩爬升了大約305米。

未來太空梯 向太空伸展10萬公里

成功的試驗讓賴恩充滿了信心，並表示，還要進行一系列試驗，我們會達到我們想要的高度。賴恩和他的太空梯研究小組清楚，在太空梯被證明可使用前，他們還有很長的路要走，但是賴恩說，這次試驗是朝正確的方向邁出了一步，試驗顯示，我們的硬體設計是正確的。

未來的太空梯是用一條超強的納米碳管合成繩從地球一直向太空伸展10萬公里。太空梯將被安裝在太平洋赤道上的一個海面平台上，在太空中的另一端，合成繩繫在一個很小的平衡錘上。機械升降機，也就是機器人升降車，將沿著這條合成繩升降，將衛星以及太陽能系統等送入太空，最終可以把人送入太空。

15年後坐「太空梯」上太空

目前「奔向宇宙基金會」獲得美國宇航局40萬美元的贊助資金。基金會初步估計，未來數年可完成原型設計，太空梯的梯艙則需多花10年時間，預計15年後便可坐上「太空梯」達到太空。科學家預測，同樣科技可讓人類踏足月球，以至太陽系其他行星。與此同時，「太空梯」也存在不少技術問題需要解決，包括如何避免飛機撞上升降機纜索。

「太空升降機」的意念由來已久，惟科學家一直找不到合適材料製造纜索，直至納米碳管技術出現，才取得重大突破。實驗證明，直徑只及一條頭髮1/1000的納米碳管，便可負荷5萬倍於自己的重量。

兩年多來，LiftPort集團一直忙於太空梯的研究，希望生產出超強的材料。賴恩說：「最終，這將會把一個長長的堅固的太空梯引向太空。」

美國的太空發展基金會（Space Ward Foundation）也在做類似的研究工作，該公司宣布將於10月21日在矽谷的美國航空局艾姆斯研究中心舉辦首屆年度性的太空梯競賽，邀請私人公司研發「太空升降機」。