美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）火星任務小組今天表示，太空探測船「火星測量者號」在火星表面偵測到一連串地質活動與地熱變化 ，這些現象可能是「火星地震」引起。
火星測量者號在火星表面一處沙丘發現溝渠，以及巨礫滾動在地表留下的新痕跡，其中這處沙丘在二零零二年時還不存在。
探測船也在火星南極附近，偵測到二氧化碳冰凍沉積逐漸消融，顯示火星具有氣候變遷的現象。
任務首席科學家梅爾說：「火星測量者號在火星表面發現新的溝渠與其他變化，代表在這數年的時間間距內，呈現在我們面前的火星，比探測船抵達前各界所猜測的火星，更為活躍且更具有活力。」
探測船今年四月拍攝到的兩道新溝渠，長約九百公尺，寬約三十至四十公尺。
梅爾在太空總署華府總部表示，一九七零年代以來形成的新坑洞，顯示過去學界用來評估行星時間經過歷程的模式，必須進行調整。
探測船光學儀器拍攝的影像中，包括十二道以上巨礫劃過地面留下的痕跡；據估這些岩石是在前年十一月至去年十二月間，滾下山丘劃過地面留下痕跡。
負責操作探測船「火星軌道攝影機」的主要探測人員馬林說：「這些巨礫移動，可能是因為風力或是『火星地震』造成。」
火星測量者號於一九九六年發射升空，翌年進入軌道。
根據加州巴沙迪納噴射推進實驗室任務計畫主管索普表示，科學家預期探測船未來「五至十年」仍能傳回有價值的資訊。
目前還有兩艘探測船正環繞火星軌道飛行，包括美國太空總署的火星漫遊者號，以及歐洲太空總署的火星特快車號。
（中央社華盛頓二十日法新電）
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