熱帶風暴「瑞塔」（Rita）9月20日上午增強為二級颶風
美國國家氣象中心說，瑞塔颶風9月20日上午增強為二級颶風，風速達每小時160公里，繼續往美國海岸逼近，佛州、墨西哥灣，甚至新奧爾良，都可能面臨颶風威脅。
有關當局已下令佛羅里達州外海小島和部分邁阿密地區進行撤離。在邁阿密，民眾已開始搶購超商食物，加油站外也大排長龍。
可能增強為三級颶風
瑞塔颶風從古巴附近的大西洋，往墨西哥灣前進，預計從基偉斯特地區附近65公里處通過。基偉斯特是一連串島嶼中最南端的城市，這些島嶼只由一座橋與佛羅里達州本土連接。
氣象預報機構警告，一旦瑞塔颶風進入墨西哥灣水域，可能進一步增強為三級颶風。薩菲爾辛普森颶風強度標度，將颶風分為五等級，五級為強度最高的颶風。
佛州州長傑布．布希已下令佛羅里達島礁、邁阿密海灘和其他低窪地區民眾盡速撤離。他表示，五百名國民兵已在佛州南部待命出動，「天氣狀況將於今晚和明天迅速惡化。」
他同時敦促兄長布希總統，宣布佛州進入緊急狀態，才能釋出聯邦救難基金。
專家表示，「瑞塔」最終很可能襲擊已為卡特里娜風災所苦的新奧爾良。而「瑞塔」可能侵襲墨西哥灣的消息，使今日國際油價再度狂飆。
新奧爾良市長納金已下令禁止新奧爾良市民返家，因為民眾很可能必須再度因「瑞塔」撤離。他預估撤離人數可能高達三萬人，其中多數為國民兵和救難人員。
卡特里娜颶風死者增至970人
另外，地方當局表示，救災人員週一在新奧爾良地區發現了另外90具罹難者屍體，使得颶風卡特里娜造成的死亡人數增至970人。
路易斯安那州衛生當局表示，自8月29日風災以來，新奧爾良和鄰近地區罹難的死亡人數為736人。至目前為止，密西西比州登記有218人死亡、阿拉巴馬州有兩人以及佛羅里達州有14人死亡。
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