也許，這個問題一直盤踞在你的腦袋裡，今天就讓我們來探個究竟吧。
根據世界銀行2003年世界各國經濟發展指標的排名，再經過2004年經濟增長指標的修正，各國經濟規模大致是:
美國超過11萬億美元(人均GDP3.8萬美元);
日本4.4萬億美元(人均GDP3.4萬美元);
德國2.5萬億美元(人均GDP3萬美元);
英國2萬億美元(人均GDP3.3萬美元);
法國1.8萬億美元(人均GDP3萬美元);
中國1.5萬億美元(人均GDP1200美元)。
歐洲人比美國人「窮」
美國是世界上最具經濟競爭力的國家，也是全球最大的經濟體。換言之，美國只有不足世界5%的人口，卻佔有全球近30%的財富。與歐洲相比，歐洲商會今年公布的一份最新資料表明，美國經濟實力領先歐盟大約為20年。歐洲商會稱，歐盟當前在就業方面的表現，與美國1978年時的狀況大抵相當，在人均收入項目上，美國早在1985年就有了歐洲人現在的收入水平，「歐盟有望在2072年消除這一收入差距」。
有一種觀點認為，雖然歐盟區的人們獲取的收入要比美國低30%左右，但美國人的工作時間遠遠多於歐洲人（據統計，美國人平均一生的工作時間比德、法、意等國多40%），這是美國人均收入大大高於歐洲人的一個關鍵因素。據統計，目前美國人平均每小時工資16美元，而丹麥則高達33.46美元;瑞士26.44美元;盧森堡24.1美元;挪威 23美元;德國21.08美元;義大利20.08美元;英國19.41美元。
富裕的歐洲人現在更多地把金錢和時間消耗到度假（歐洲人每年享有4∼6週的假期）、福利享受和精神消費上去了。英國一份調查報告顯示，在過去兩年中，英國人僅僅為寵物請事假就致使全國損失了270萬個工作日。而德國目前高達13%的失業大軍中，到底有多少人屬於自願失業者（放棄就業）也是一個不明不白的事情。
西方人的真實收入
■修理工收入也不菲
前不久，美國紐約大都會捷運局（隸屬政府公共服務部門）招聘一批修理工，捷運局對應聘者沒有學歷和身份要求，只要有4年維修經驗即可。薪水標準為每小時 25美元，年薪可達到5.2萬美元。此外，一年試用期轉正後可以享受全家醫療保險、退休養老計畫、法定假日和每年1個月的帶薪假期。在美國，一旦受雇於政府部門，在工作中如不出現重大紕漏，一般很少能夠獲得「下崗」的機會。
要說今年美國最吃香的專業非會計莫屬。美國近年來由於受公司財務醜聞的影響，政府對公司加大了監管力度，致使會計專業的大學生一時炙手可熱，起薪已經接近4.5萬美元。會計專業在西方經濟國家中的地位正逐漸與律師和醫生看齊。比如說，工作5年以上的會計師在英國年薪高達八九萬美元;法國和德國會計師的年薪也不少於7萬美元。
■不同職業收入狀況
歐盟職業聯合會的調查表明，在歐盟區，收入居前的是IT領域、科學家和教授、保險和理財專家、律師、醫生、會計師等，而收入較低的是農林漁牧從業者、出租車司機、建築工人等。
美國《洛杉磯時報》在2004年10月美國總統大選期間，公布的一份不同職業普通僱員年薪收入狀況調查:理科大學教授（10年教齡）8萬美元;中學教師（3年教齡）3.5萬美元;外交官（2年工齡）4.8萬美元;法官助理（3個月）3.8萬美元;銀行出納（3年工齡）4 萬美元;理財師10萬美元;律師13萬美元;保險經紀人11萬美元;交通警察4.5萬美元;護士（3年專業護理經驗）5萬美元;心理醫生8.5萬美元;外科醫生11萬美元;飛行員12萬美元;卡車司機4萬美元;餐館侍應生、農業季工2萬美元;《紐約時報》資深記者9萬美元，調查者－－《洛杉磯時報》有5年工齡的記者，基本年薪5.2萬美元。
■美國人的嗜好:「加班」
談到收入，歐洲人普遍認為，美國人太「工作狂」，用工作替代休閑是「作傻」。事實確實也是如此，美國人熱衷於加班。比如說教師這一職業，擁有10年教齡的美國中學教師平均年薪4萬美元，高於歐洲的3萬美元，但這正是由於美國教師工作時間比歐洲多了近1/3而打拼出來的。
不過，問題的另一面是，美國社會競爭之激烈，是不在美國過日子就很難想像出來的。美國法律規定加班工時能夠取得基本工資1.5倍的加班費，而時時擔憂「稍不留神」就有可能被劃入「窮人」的普通人（包括那些所謂的中產階級），絕不會放棄任何賺錢的機會！
前不久，據《紐約郵報》報導，紐約州審計長辦公室評出，2004年州政府僱員加班冠軍羅伯特．亨利，他去年在基本薪酬（5萬美元）以外獲得的加班收入竟然高達9萬美元。
■法定最低工資標準
在餐館裡洗洗盤子跑跑堂應該是一種技術要求簡單、容易上手的工作，可就是這樣一份工作，在歐美這些國家一年下來也能獲得不少於1.5萬美元的收入（包括小費）。不過，這種工作並不穩定，僱主也不會在小時薪酬之外為你提供福利，比如養老和醫療保險等。
2004年，美國法定的全美最低工資標準是每小時5.15美元（我國此項標準最高的深圳市，於今年7月1日起執行的特區內最低工資標準每小時不到50美分）。實際上美國人賺取的小時工資普遍要比這個標準高，最低標準充其量只是一個法律界限。美國各地由於經濟發展情況不同，都有自己的「地方標準」。比如，紐約州今年施行的最低工資標準是每小時6.1美元，明後年分別調至6.75和7.15美元。
西方的窮人是多窮？
原歐盟對「貧困人口」的定義是，收入低於歐盟人均收入60%的歸類於「貧困」一族，按此標準，個人年收入低於9000美元屬於貧困人口。美國2005年的標準是，單身年收入少於9570美元、兩口之家少於12830美元、三口之家少於16090美元、四口之家少於19350美元、五口之家少於22610美元為貧困家庭。根據這個標準，美國的貧困人口最近幾年基本保持在3500萬人左右。
此外，美國還有一個「低收入」標準，美國把收入低於兩倍「貧困線」的家庭視為低收入家庭。比如說，一個四口之家年收入在今年如果低於38700美元就屬於低收入家庭，這個標準影響到3000多萬人口。目前，年收入6∼8萬美元的中產階級家庭佔美國人口的大多數。
如果，我們用西方「窮人標準」與我國高收入群體簡單作一個比較的話，2004年全國收入排名首位的上海市，一個三口之家平均年收入大約是5700美元。也就是說，美國的「窮人」擱到中國算得上一個十足的大款。
美國前總統約翰遜在一篇著名的《向貧窮宣戰》演講中稱:「貧窮是什麼？貧窮就是你不是在超市裡排隊付錢買東西，而是在一些特定的地方領取慈善機構捐贈的免費食品。」真正意義上的窮人應該是指那些沒有能力解決食物、衣服和基本居住場所的群體。
但這些富裕國家今日所稱謂的「貧困人口」，卻體會不到「窮」滋味。據《今日美國》所作的2003年美國貧困人口生活狀況調查報告稱，美國3000多萬窮人中，73%擁有汽車，這其中又有近1/3有兩輛車或以上;99%有冰箱;75%使用洗衣機;73%有電烤箱;97%有彩色電視機，其中55%有兩臺或以上彩電。這些窮人中，46%擁有自住房屋，平均值超過10萬美元;76%的家庭裝有空調，平均每家有三個睡房，一個半浴室，一個車庫。這些西方標準的窮人，在解決醫療問題上更是具有「先天」優勢，比那些中產階級群體更猛於醫療消費，並實實在在地按標準享受服務，唯一的理由就是「窮」!窮人看病自個兒不會掏一個子兒，全部由政府埋單。
「窮」本身不是問題
西方財富分配中的問題不在於他們的窮人有多麼地「窮」，而在於與低收入群體相對應的富人過於富！這種富人越來越富，窮人相比之下的越來越「窮」現象，也是導致經濟發達國家社會矛盾叢生的真正根源。
在美國，5000多萬富人佔有全美50%以上的財富。在最近20年裡，美國社會最底層，有20%的家庭收入只增長了6.4%，而富人有20%的家庭收入卻增長了7%，頂級富豪中有1%的家庭收入增長了184%。在這些國家，種族間的貧富差距更為明顯。美國全國都市同盟今年4月發布的《2005年美國非裔狀況》報告顯示，目前非洲裔家庭的收入是白人家庭的1/10。
國際管理顧問公司Towers Perrin作的一項薪酬調查顯示，30年前，全美前100名高級企業主管的平均年收入是130萬美元，是普通僱員平均收入的39倍，但在今天，前100 名高級企業主管平均每年將3750萬美元納入腰包，這個數字比他們的僱員高出千倍。美林集團今年5月9日公布的調查報告顯示，美國富翁的財富在去年增加了 10.2%，達到了9.3萬億美元，百萬富翁家庭在2004年猛增了200萬個，達到了創記錄的820萬個，增幅高達33%。歐洲的貧富差距問題雖然沒有美國突出，但也存在同樣的問題。比如說，德國10%的富人控制著47%的不動產，佔50%的普通德國人僅佔有德國全部財富的4%。去年，隸屬於英國政府的皇家郵政公司CEO亞當．克洛澤僅考績紅利一項就獲得363萬美元，一舉成為英國收入最高的公務員，而其屬下的18萬職工平均每人只獲得不到2000美元的獎勵。
有一種觀點認為，美國社會對貧富懸殊的容忍度，遠遠超出其他西方經濟發達國家，原因在於社會目標和制度安排。美國人相信社會已經給每個人提供了充分發展的機會，沒有人在這個社會有資格坐享其成。美國建國200多年以來，一直致力於建設一個機會均等而非結果均等的社會。政府的功能，在於建立和維持一個公正的「遊戲規則」，讓個人在這一「遊戲規則」中公平競爭，自己承擔競爭的後果。
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