美國宇航局："深度撞擊"撞出了四大"驚奇"

美國宇航局「深度撞擊」項目科學家6日說，「深度撞擊」所產生的海量數據，揭示了彗星令人驚訝的特性。該項目首席科學家邁克爾．赫恩認為，「深度撞擊」撞出了四大「驚奇」。

驚奇一：「坦普爾1號」的彗核是分層的，彗核表面覆蓋著10多米深的細粉狀物質，其下是較硬的「彗核之核」。

彗核的平均密度不過0．6克每立方厘米，比水還輕。彗核外表的細粉，是多年以前就存在或是逐年累積的，這也證明彗核的內部含有太陽系初期的原始物質。

驚奇二：彗核在飛近太陽時會噴發，特別是彗核表面朝向太陽的那部分，會經常有小規模的噴發。彗核呈多孔性，表層物質熱慣性小，會被太陽很快加熱，但太陽輻射的熱量不會對彗核內部的物質產生影響，這表明彗核內部的物質受外界影響的可能性不大。

驚奇三：「坦普爾1號」的彗核儘管很小，卻有多種地貌，既有光滑平坦的部分，也有類似環形山的坑窪，這表明在「深度撞擊」之前，這顆彗核就已經常被太空中更小型的天體撞擊。

驚奇四：彗核內部存在大量含碳和氮的有機分子，「深度撞擊」之後彗核中噴發的物質中含有氫氰酸（ＨＣＮ）、乙腈、冰和二氧化碳，而彗核表面的粉狀物中卻沒有這些物質，說明它們存在於表層下較淺的部位，在受撞擊或熱影響時才噴發出來。這還表明，在彗星和小行星撞擊頻繁的地球早期階段，彗星有可能把最早的有機物帶到地球上。

赫恩等人撰寫的「深度撞擊」數據分析成果，將發表在最新一期《科學》雜誌網路版上，科學家們6日還在英國舉行的一次天文學會議上發表了報告。在「深度撞擊」之前，科學界只能根據模型推測彗星的各種性質，大部分理論建立於猜測之上而得不到實際驗證，現在「深度撞擊」的數據首次揭示了真實的彗星。