恐懼禽流感 美國政府作出驚人舉動

美國國家過敏和傳染病學院（U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases ）主任安東尼．佛斯（Anthony Fauci）宣稱美國政府將於九月中開始大規模生產這一疫苗。美國擔心在H5N1禽流感病毒進行變異之前，人類還沒有生產足夠的疫苗進行防禦。

為什麼美國人對發生在亞洲和俄羅斯的禽流感如此恐懼？想回答這一問題，我們必須回到1918年。

1918年，所謂「西班牙流感」在全球的蔓延在18個月內導致了世界五千萬人的死亡，光是美國，就有67.5萬人死亡，是當時人口的0.6%。如果按照現在的美國人口和當時的死亡率，就是現在的兩百萬人死亡。

而禽流感要遠比1918年的流感危險得多。在已知的109個傳染禽流感的患者，54%的患者死亡。

幾乎所有流感病毒據認為都來源於鳥類，禽流感病毒和易感染人的流感病毒的HA蛋白質因為作用方式不同，因此通常情況下禽流感病毒不易感染人。實現了跨物種傳播的病毒由於保留了禽流感病毒氨基酸特徵，與人體免疫系統所熟悉的其他流感病毒不同，結果人體免疫系統無法及時對其進行識別和有效抵禦，最終造成疾病大流行。過去100年中全球共暴發三次特別厲害的大流感，都主要緣於此。目前還沒有任何人與人之間傳遞的禽流感先例，但是很多公共衛生專家相信這一病毒會繼續變異，最終導致成百萬人死亡。

根據美國的疾病控制和預防中心的統計數字，在正常的流感季節，一般有20萬美國人住院，其中3萬8千人死亡，死亡率為0.008%。絕大部分死亡的患者都是在65歲以上。而流感給美國經濟造成的損失每年直接高達120億美元。如果死亡率如此之高，而也襲擊青年人的禽流感果真蔓延，對美國經濟和社會無疑為末日降臨。即使是中度的流感蔓延，根據美國疾病控制與預防中心的估計，也會讓三分之一的美國人病倒，近21 萬人死亡，73.4萬人住院，單是住院一項的直接醫療費用就高達1,660億美元。

美國應該如何應對可能的禽流感蔓延，政府最近亮了底牌：即不顧一切準備禽流感疫苗。不少公共衛生專家對此政策眾說紛紜。

「在我看來，禽流感同非典是一脈相承。禽流感是潛在對人類非常有害的傳染病。不過目前有幾個東西還沒有進入禽流感。第一，讓禽流感從人傳遞到人，它需要變異。第二，我們無從知道禽流感變異是否會發生，或什麼時候發生。（作為一個科學家），說你不知道某事將要發生與否聽起來是不舒服的，但是這是區別一個潛在和實際難題的關鍵所在，」馬克．西格爾醫生（Marc Siegal）說。他也是《錯誤警鈴：傳染病恐懼症的真相》（False Alarm）一書的作者。

「你不會聽到衛生官員說他們知道（禽流感變異）發生的概率，當然有各種各樣的理論。但是他們知道的是流感大約每五十年發生一次。現在到了這個坎兒，所以它可能發生。但是這還不足以讓整個社會為此擔驚受怕，」西格爾說。

1918年，H1亞型病毒首次出現導致了「西班牙流感」。1957年，H2亞型病毒突然出現並取代H1，釀成「亞洲流感」。1968年，H3亞型出現，導致「香港流感」蔓延。

西格爾醫生認為政府準備應對禽流感沒錯，但是準備期間發生的「噪音」最好是傳達信息和思考這一問題的理性角度。

「我相信準備，但是別把準備弄得那麼大聲，也別準備過多疫苗。」西格爾大夫說，「我們在2002年扔掉了多少天花疫苗。我們現在也在製造大量炭疽病（anthrax）疫苗，現在根本不需要…… 我看到的問題是現在我們忙於做禽流感疫苗。這疫苗挺貴的，而它只持續兩三年。我們是在將資源投入從其它疫苗中拿出。我們自己只有非常有限的能力來做禽流感疫苗。所以我不明白我們在做什麼。即使惡夢成真，禽流感發生變異，現有的疫苗可能根本無法起到作用，因為變異的禽流感病毒將是不同的一種東西。」

另一位公共衛生專家、也是美國外交關係委員會（Council on Foreign Relations）的高級研究員勞莉．加里特（Laurie Garrett）認為問題不在準備禽流感疫苗，而是製造疫苗的生產能力，以及抗禦在疫苗投資的經濟風險。這是在等鞋子從樓上掉下來，而對疫苗生產商來說，為了規避投資風險，他們自願以生產較少劑量的疫苗。

「在一年中全世界生產流感疫苗的能力從來沒有突破３億劑。這樣緩慢的生產能力意味著H5N1禽流感一旦大蔓延，在疫苗還沒有發放之前，成千萬的人就已經死去，」加里特女士警告說。

網上關於禽流感信息資源：

* Avian influenza, World Health Organization: http://www.who.int/csr/disease/avian_influenza/en/index.html * Regional office for Western Pacific, WHO: http://www.wpro.who.int/home.htm * Avian influenza, Food and Agricultural Organization: http://www.fao.org/ag/againfo/subjects/en/health/diseases-cards/special_avian.html * OIE (World Organization for Animal Health): http://www.oie.int/eng/en_index.htm * Jonathan Runstadler, Institute of Arctic Biology: http://users.iab.uaf.edu/~jonathan_runstadler/ * Bird flu special report, New Scientist: http://www.newscientist.com/channel/health/bird-flu * ProMed Mail: http://www.promedmail.org/pls/promed/