在美國什麼職業是「鐵飯碗」?

多年前在國內時,就聽說過「哪幾種人不宜到美國去」的傳言。其中有一條是,「學文科的不要來」。我不幸是學文科的。但當初年輕氣盛,偏偏不信這個邪,要到洋江湖上闖一闖。到了美國後才知道,原來人家確實是「忠言逆耳」,學文者要找生活確實並不容易。就算你幸運找到諸如文員秘書之類的工作,微薄的薪酬,除了溫飽之外,恐怕連住像樣的房子都有困難。幸虧美國是個注重發掘個人潛能的地方,不講究「隔行如隔山」。只要有真本事,你就「想什麼,什麼就是你」。我在跳了幾次槽,換了幾樣工之後,終於重回校園,從零開始攻讀護理專業。沒想到這回是找到了「鐵飯碗」。

護理專業在美國是個永遠不會失業的職業。從上個世紀末開始,隨著人口的老化,護士變得奇缺,而且日趨嚴重。據官方預計,到2020年,美國將需要2百80萬名全職護士,而到那時候的在職護士則只有2百20萬名。進入21世紀以來,護士是幾個就業增長率最快的行業之一。但目前美國的在職護士的平均年齡超過40歲,雖然每年有20多萬人加入到護士行業,(其中有約6萬6千名來自海外),畢竟還是無法從根本上解決護士短缺的危機。由於護士屬於緊缺的專業人才,海外輸入的護士,還可以因此申請「綠卡」定居。

基於上述的情況,護士在美國找工作,就應了一句俗話,「皇帝女,不愁嫁」。只要你有獲得認可的護理專業的文憑和證書,無論在全國各地,保證可以在幾天內找到工作。護士的薪酬不算高,但大專文憑以上的註冊護士 (Registered Nurse),剛開始就業時,一般都可以拿到4-5萬的基本年薪,一些特殊專業還可以掙得更多。護理學大專,在大部分社區學院 (Community College) 通常兩年就可以完成。此後通過職業資格統考 (NCLEX-RN),便可獲註冊護士資格。這是目前最基本的就業要求。雖然十多年來,美國各州一直以實現大學本科為最低就業資格作為奮鬥目標,但無奈護士短缺是燃眉之急,這個目標的實現仍然是遙遙無期。護士證書,就像駕駛執照。一旦在任何一州考取,他日若遷居別州,只需作書面申請和交費。

不過,要為自己開拓更寬闊的就業前景,高學歷是張通行證。譬如,要進入管理層,必須有本科文憑。在高等院校謀職,起碼得要護理碩士以上的學歷。有些臨床專業也要求碩士以上的學歷,如護理醫師(Nurse Practitioner), 年薪是6-9萬多;護士麻醉師和助產士等,年薪都可在7、8萬以上。合同制的「旅行護士」,倒是不要求高學歷,只要求有臨床經驗,拿到六位數的薪酬也很平常。

當護士並非美差,護士短缺很可能就是因為這差事苦的原因。美國的醫療體系,與國內的大不一樣。這恐怕連在美國多年的人,都不一定瞭解。除非是有重病要看急診,一般人得個頭痛腦熱什麼的,都不上醫院,而是在醫院以外的醫生門診室看病。還得事先跟自己的家庭醫生預約好。也就是說,除了有一定規模的教學醫院裡駐有實習醫生外,很少有醫生整天呆在醫院裡的。這樣一來,住院部的護士就得獨當一面,只有在需要時才傳呼值班醫生。如果病人病情惡化或出現危機,護士的責任可想而知。美國的醫生大部分都不是醫院的僱員,沒事白在醫院裡泡著,實在沒有經濟效益。

除了工時長,節假日休息沒有保障外,精神壓力大,工作強度高是美國護士的職業特徵。近年來由於醫療費用的不斷上升,各個醫療機構只得拚命開源節流。最大的開支不外是僱員的薪酬。而護士卻佔了醫院僱員的大多數。院方於是給護士變相減薪,即盡量用最少的護理人員去照管儘可能多的病人。再加上強制加班,以挖東牆補西牆的辦法去應付護理人員的嚴重不足。目前美國除了極少數的州外(如加州),醫院裡護士與病人的比例並不受法律限制。這樣就出現了有時候一個護士得負責照顧十多個住院病人的現象。護理人員辛苦勞累自不必說,病人的護理質量也得不到保障。雖然註冊護士手下有中專學歷的職業操作護士(LPN)幫忙發藥打針和做一些簡單的治療程序,或者有護理員(Nurse Aid) 照顧病人的飲食起居,卻無奈醫院缺乏的不僅僅是註冊護士。於是護理人員短缺就形成了一個惡性循環:現職人員越少,願意入行的人就越少。有的現職護士寧可拿低薪去為醫生診所服務,這樣起碼可以有較穩定的工作量和固定的工作時間;有的則乾脆轉行。

無論經濟是起是落,人總得有生老病死的時候。因此護士作為一個職業,無疑是只難得的「鐵飯碗」。不過美國是個很講實際的社會,無論你幹什麼行當,都絕對不會有「免費的午餐」。


華夏文摘

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