四代男人的創業歷程
這個荷蘭移民家族的興起，始於柯萬特家族的曾祖父艾米爾．柯萬特。艾米爾出生於1849年，20多歲時，他在德國勃蘭登堡州的小城普裡茨威創建了一家紡織廠，由於經營有方，成為皇家海軍生產制服披巾的指定生產廠家，公司迅猛發展。但到了1895年前後，由於德國的公司如雨後春筍般冒出，艾米爾的公司面臨的競爭日趨激烈，加上他身體狀況不佳，公司形勢嚴峻。所幸，艾米爾的兒子君特爾挑起了大梁。
君特爾繼承了父親的商人天賦，擔當起了擴展家族業務的重任。一戰後，君特爾買下了生產電池的阿法康採恩，向全世界軍火工業供貨。君特爾不僅是個精明的商人，對國內的形勢也有著準確的預測能力，更擅長和政府搞好關係。在德意志「第三帝國」期間，柯萬特家族的工廠屬於軍隊最重要的軍火供應商之列。在二戰後的經濟恢復時期，君特爾又獨具慧眼投資汽車工業。
靠著兩代人的苦心經營，柯萬特家族在德國牢牢地站穩了腳跟。將家族的產業國際化就成了第三代中赫爾伯特及弟弟哈拉爾特的任務。其中，赫爾伯特作出了巨大貢獻。儘管10歲時就因眼睛患了嚴重疾病不得不告別學校，但這並沒影響他在商界嶄露頭角。上世紀50年代末，這位「身殘志堅」的董事長不顧家裡人和經理們的反對，買下了當時病病歪歪的寶馬汽車廠。赫爾伯特賦予管理人員更大的權力，鼓勵員工參與公司管理，極大地激發了他們的主動性，使整頓後的寶馬很快煥發生機。那時，赫爾伯特幾乎已經失明，他的業務函件需錄在錄音帶上，然後整理出來給部下。
柯萬特家族第四代中，出名的男丁就是那位德國的「超級鑽石王老五」－－－斯特凡。謙遜低調的斯特凡被德國《圖片報》評為「超級可愛」。人們很少見到他的蹤影，他只是偶爾出現在德國北海邊上的小島或某個足球場的看台上。
為情所傷的家族女人
柯萬特家族的女人，既有希特勒的情婦，又有猶太人的妻子，天差地遠。第二代的瑪格達最驚世駭俗。她跟君特爾離婚後，嫁給了納粹德國的宣傳部長戈培爾。《希特勒的女人們》一書的作者，把瑪格達作為希特勒生活中的第二個重要女人來寫，「瑪格達之所以嫁給戈培爾，是打算藉機接近她心目中的英雄希特勒。她是一個時代的悲劇人物，納粹完蛋時，因為擔心孩子日後受苦，她把她跟戈培爾生的6個孩子一起帶進了墳墓」。
如今女人正成為柯萬特家族的真正主人。第三代「小秘書」約翰娜出生於工人家庭。20多歲時成為赫爾伯特的秘書。由於「能幹、聰明」，她很快上升為助理，並於30歲時成為赫爾伯特的第三任妻子。當時，英國《星期日泰晤士報》評論說：「成為德國戰後最成功商人的私人助理，對每名女秘書來說都是一個巨大的獎賞。而對約翰娜來說，當她的頭兒緊緊拉著她的手時，她的夢想成了現實。」丈夫去世後，約翰娜的私生活幾乎不為人所知，德國的《經理》雜誌對此只用了兩個詞來形容：保守、寡言。
約翰娜的女兒蘇珊娜現躍居德國女首富。不過，她過日子完全不像人們想像的那樣，沒有大型的社交派對，沒有奢侈的生活，不養名馬，不穿昂貴時裝。
第三代的哈拉爾特1967年不幸死于飛行事故，留下五朵金花。五姐妹中，二姐加布麗埃爾最出名，嫁給了德國大出版商弗洛裡安；大姐卡塔琳娜也是一個名人，她買下的馬術俱樂部培養出了多位奧運會馬術冠軍；父母雙亡使四妹貝蒂娜重新審視生活，嫁給了一個虔誠的猶太教徒，在宗教中尋找心靈的歸宿。
多做少說是家族的座右銘
柯萬特家族傳記的作者、德國著名記者雍卜魯特對這個家族佩服得五體投地，他總結道：「這個家族的歷史貫穿著一條線：歷代的柯萬特成員從不固守於某種行業。一旦發現某種產業經營發生變化，他們就迅速重新部署。」幾代人及時調整經營重心就說明瞭這一點。不過，為了保持家族的「獨立性」，柯萬特家族的成員有時也會表現出固執的一面。20世紀90年代初，美國福特汽車公司曾有意兼併寶馬公司。但柯萬特家族抵制了誘惑，堅持未將手中的股份出售給競爭對手。這一做法也符合赫爾伯特在1959年確定的企業宗旨：企業要靠自己的力量謀發展。柯萬特家族素來行事低調。雍卜魯特說：「多做少說是這個家族的座右銘。因為他們覺得，在不受輿論關注的情況下，才能更好地處理經濟問題。」在最近公布的德國巨富榜前30名裡，柯萬特家族就有4位，估計他們的財產超過200億歐元。但是，在德國媒體上很少看到這個家族成員拋頭露面。《圖片報》調侃說，那些住在德國小城巴德洪堡等地的富翁，從不張揚，一直過著「隱居」生活。
不讓金錢壓倒親情
家族的巨額財富有時也會變成沈重的負擔。赫爾伯特是71歲時去世的，在他生命的最後幾年裡，他把很大精力放在了財產的劃分上。柯萬特家的好友黑爾特披露說：「那是一個漫長的、十分痛苦的過程，最終的原則是共同承擔責任。」他將固定財產給了第一任妻子及孩子；費爾塔集團的股份給了他第二次婚姻帶來的3個孩子；阿爾塔納、寶馬和其他財產則留給了最後一任妻子約翰娜、女兒蘇珊娜和兒子斯特凡。如今在巴德洪堡，他們還擁有一個共同的「家庭辦公室」，為他們管理財產。
1967年，哈拉爾特乘坐私人飛機前往地中海方向。起飛不久，他們發現飛機導航系統發生了故障，但哈拉爾特作出了錯誤決定：繼續前行。幾小時後，當他們看見一個城市的燈光時，以為到了目的地，飛機一頭紮在阿爾卑斯山脈最後一座山上……哈拉爾特留下了幾乎是天文數字的財富，但留給家人的悲哀或許遠遠大於遺產。哈拉爾特去世後，其遺孀英格痛不欲生，終日與煙為伴，越抽越凶，後來達到每天100支。11年後，年僅50歲的英格也去世了。英格的第二任丈夫哈勒姆無法接受愛妻去世的現實，自殺殉情。
面對父母「三亡」，當時的五朵金花沒有在財富面前迷失方向，反而抱成了團，創造了德國富豪家庭罕見的親情樣板。二姐加布麗埃爾說：「我們當時必須考慮，我們是把財產分成每人一份，各奔東西呢，還是牢牢地綁在一起？」最後，五姐妹選擇了後者。直到今天，五姐妹每隔幾個星期都會聚會，訴說親情，詢問對方的困難，共同創業。
有評論說，柯萬特家族的成員，儘管擁有不同的政治觀和價值觀，但這個家族的成員總是能手挽手、心連心，譜寫著傳奇。
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