美國探測器與慧星撞擊：照片令人驚異

撞擊者探測器雖然體積不大，但是載有很多儀器，設備和攝影機，美國國家航空航天局的科學家們說，從慧星旁邊飛過的深度撞擊號飛船，避過了這次爆炸以及慧星尾端通常會在太空留下的碎屑，完全沒有受損。

這艘飛船送回一些令人感到驚異的照片。它還要對這次在慧星上撞出來的坑洞拍攝更多的照片以協助科學家們辨認慧星的特性，從而對太陽系的起源進行探索。

*慧星內部是謎*

在撞擊慧星之前，深度撞擊號飛船已經在太空飛行了五個半月。它的目標---坦普一號慧星距離地球有14億3100萬公里。據美國國家航空航天局的科學家摩根形容，慧星就像是太空當中的一個骯髒的大雪球，是由冰，岩石，灰塵和氣體構成的。它的內部結構還是一個謎。

摩根說：「我們想要知道的是組成『慧發』的灰 塵和氣體的來源。『慧發』也就是被稱做『慧發』的一小團冰，有機化合物和灰塵。我們對這些物質感興趣是因為它們全都是這個太陽系形成的時候所剩餘的建材。」

*被撞後慧星軌道稍變*

太陽系是在45億年以前形成的，對一個慧星的組成的瞭解，可能為我們提供有關太陽系的化學和物理結構的知識。深度撞擊號飛船這次執行的任務是太空計畫的一項創舉。它向慧星發射的銅質探測器重372公斤，足以穿透慧星的表面。慧星和探測器碰撞時候的速度大約是每小時三萬七千公里。探測器在撞擊之前，傳送出極為清晰的慧星照片。

美國馬里蘭大學的科學家厄赫恩說，這次的撞擊不會把坦普一號慧星推入和地球相撞的軌道。厄赫恩說：「這次撞擊當然會使慧星的運行軌道有一點改變，但是，改變的幅度很小，很難察覺得到。」