撞擊彗星「炮彈」已射出 絢爛沉寂均可能

　　此次，美國國家航天局已經成功地發射出了撞擊倉，並使飛越太空船改變航道到安全觀察距離。至此，撞擊倉撞擊飛速運行的坦佩爾1號彗星準備工作中的最後障礙已經掃清。

　　撞擊倉發射之後，美國國家航天局噴氣推進實驗室的項目經理蒙特．亨德森稱這一重要任務的第一個里程碑所顯示的數據「不能再好了」，且初步跟蹤顯示，撞擊倉已經完成了預定軌道的1%，從飛越太空船上甚至能夠在撞擊倉經過時拍下清晰的圖片。

　　撞擊倉將在週一與彗星相撞，屆時的撞擊將可能揭示彗核的部分成分和結構之謎。此前，科學家曾對四個彗星進行過研究：哈雷彗星、吉亞科畢尼－熱納彗星（Giaconbini-Zinner）、荒野2彗星（Wild 2）以及波瑞利彗星（Borrelly）。但沒有任何一次觀察能像此次任務這樣貼身緊逼，獲得的資料也沒有此次詳細。

　　大多數科學家預計撞擊倉以26000千米/小時的速度撞擊彗星，將會在彗星上撞出一個環行坑，大小在一座房屋到一個體育場之間，並激起一個扇形的氣體和塵埃煙羽。那時，彗星可能變得更亮，甚至像煙花一樣絢爛。

　　不過，也有科學家提出質疑，假如構成彗星的材質是多孔的，那麼當撞擊倉撞上去時，很可能會像一顆子彈穿透泡沫一樣直接穿透彗星，這樣以來就看不到任何動靜了。

　　而可能出現的另一個極端則是，彗星可能會偶然因潮汐壓力或是某種原因而被撞碎。如果這樣的話，深度撞擊號即便只在彗星上施加了小小的撞擊力，也會使坦佩爾1號土崩瓦解併發出耀眼的光芒。

　　事實上，坦佩爾1號已經有過類似的表現。就在7月2日早晨，它還曾有過一次自然的噴發－－這是三週內所發生的第四次自然噴發。而如果這種活動在撞擊時同時發生，就很難分析出究竟是哪種活動所引發的了。

　　此次撞擊預計在英國夏令時週一6：52（美國太平洋時區22：52）進行。屆時，美洲西海岸和太平洋地區的人們通過很小的望遠鏡就能觀察到，甚至能夠直接看到彗星變亮。