人口老化對亞洲經濟社會的影響

*人口老化趨勢前所未有*

香港是世界上出生率最低的地區之一。香港市民中，65歲以上的老年人大約佔了11%，而且還在繼續增加。大約再過25年，老年人口將佔香港總人口的四分之一。

聯合國估計，到2050年，亞洲的老年人口將增加3倍以上。到了那個時候，亞洲的平均年齡將是40歲。

美國夏威夷大學人口研究計畫負責人安德魯．梅森教授說，這種趨勢是前所未有的：「 世界上任何地方都從來沒有出現過如此快速老化的現象，也沒有出現如此龐大的退休人口。」

*亞洲出生率連續幾十年下降*

亞洲的出生率已經持續下降了幾十年。二戰嬰兒潮後，亞洲各國政府鼓勵人們使用避孕藥來控制人口增長。除此之外，由於亞洲在60年代和80年代步入工業化，越來越多的婦女參加工作。其結果是，許多人延遲結婚和生孩子，一些人根本不考慮結婚生子。工作繁忙的夫婦選擇小型家庭。

到了90年代，臺灣、韓國、泰國和香港的婦女平均只生兩個或者更少的孩子。韓國、臺灣和泰國人口的年增長率一直保持在大約1%。

這個問題在日本最為嚴重。日本的老年人口佔總人口的17%，預料這個數字在未來20年還會增加到29%。事實上，日本的總人口預計大約再過8年就會開始下降。

在一般限制只能生一個孩子的中國，從1990年到2001年出生率下降了一半多。專家說，20年後，中國老年人口可能佔總人口的14%。許多經濟學者擔心，人口老化將成為中國一個棘手的問題，因為中國目前仍然是一個發展中國家。

*勞動力老化的嚴重後果*

經濟學者和人口專家指出，除非能夠扭轉這種趨勢，否則，人口老化可能會造成嚴重的經濟和社會問題。澳大利亞政府最近的一份研究報告說，因為勞動力老化，澳大利亞的經濟年增長率在2020年代可能會降低到1.25%。

分析人士說，勞動力老化可能導致勞工短缺，由於年輕工作者人數減少，扣繳的退休金無法支付健康保險和照顧老年人的費用。這種情況可能迫使政府增加稅收，支取家庭儲蓄，進一步削弱經濟增長。

*各國努力改變人口老化趨勢*

目前各國政府都在極力設法改變這一趨勢。自1977年以來，新加坡的出生率一直低於死亡率。新加坡政府用金錢獎勵生育夫婦，為單身男女安排社交活動，讓他們結識可能的結婚對象。香港對有小孩的夫婦提供減稅待遇。日本政府則提供育幼設施，對上班母親提供額外的福利。一些國家鼓勵技術工人移民以彌補不斷下降的出生率。

專家們敦促中國停止「一胎化」政策。這項政策是在70年代中國人口快速增長時期開始實施的。

在40或者50年前，正當大部分亞洲國家努力實現現代化的時候，人口增長緩慢對經濟發展是有利的。夏威夷大學梅森教授估計，從70到90年代，亞洲人均增長的四分之一到三分之一都應該歸功於出生率的下降。

梅森教授說：「亞洲從70、80和90年代的出生率快速下降得到了好處，因為勞動力增長的速度遠比人口增長的速度要快得多。這是因為小孩比較少，從而導致經濟更快速地增長。」

但是，人口分析人士指出，雖然比以前富裕了，但是人們還是不願意生小孩。部分原因是，人們擔心是否能夠給孩子提供比較好的生活品質。 在香港和東京這些人口稠密的城市裡，多餘的生活空間是非常珍貴的，而且人們長時間工作，也不利於養育孩子。

分析人士說，因為這個問題是前所未有的，恐怕要到幾十年以後才能知道目前的人口政策是否行之有效。但是，他們一致認為，如果現在不採取任何措施，可能會對經濟構成嚴重影響。

（美國之音）(文章僅代表作者個人立場和觀點)