不用則衰 - 適當腦部運動有益大腦

哥倫比亞大學的亞可夫斯通博士在一個關於「老年痴呆症」的研討會上建議：建立每個人的(Cognitive reserve)。「認知儲備」不是人一生下來就有，它會隨時間變化。老年性痴呆協會正在全美教授免費課程，告訴大眾如何「保養大腦」，不同年齡的人都可參加，但重點是進入退休年齡的嬰兒潮族群(baby boomers)。

一個健康的大腦約重兩磅，大小如花椰菜。大腦血管網路不停地向一千億個腦細胞供應氧氣。腦細胞的端部伸出來枝狀的觸鬚，是大腦特有的溝通管道。在顯微鏡下觀察，它們就像樹狀一。健康的大腦能不斷在原有基礎長出新的腦神經細胞，樹狀越多越好。

腦神經細胞在孩提時期，當父母給嬰兒讀故事書的時候就開始成長。他們的成長和受教育的程度有密切關係：上過大學的人比不上大學的人幾十年後得老年性痴呆的比例要小一半。同樣，一些受教育既少也沒有什麼腦力勞動的人得老年性痴呆的比例要高3-4倍。

如果你已經40歲了，有什麼可做的呢？

人的腦就好像肌肉一般，必須鍛練它否則就會失去它。腦電圖顯示，當人們以異於平常的方式用腦時，更多的血液能流入到不同的神經部位形成新的連接。每天做做挑戰大腦的事情，如玩不同的拼字遊戲、學下西洋棋、學外語及在工作中解決棘手的問題都是可鍛練腦子的好辦法。

當然，一個健康的大腦不僅僅體現在智力上，社會交往也很重要。參加一些集體活動，如讀書俱樂部，教堂等，將使人老化時較為健康。一份政府的研究顯示，降低社會活動只會減小認知力。

壓力和緊張也會帶來同樣的負面效果。長期緊張壓抑的人得老年痴呆的比例要高一倍，這些人連接大腦細胞的觸鬚明顯少一些，因此疾病來襲時更脆弱一些。通常一個人要改變一生形成的憂慮和緊張很難，但研究表明，運動可減小這樣的壓力。

記憶力不好和心臟病及糖尿病是聯繫在一起，因為動脈阻塞會減緩血流到大腦裡。中年人腦力勞動和體力勞動不活躍的人患老年痴呆的比例要高三倍，另外研究表明肥胖病人患老年痴呆症的機率高兩倍。

如何能夠找到一個結合智力、體力、社交的方法來鍛練腦子呢？找個球隊的教練噹噹，或者上一個跳舞課，或打一圈高爾夫球都是不難實現的方法。

另外，飲食也很重要：避免吃高脂肪的東西，對心臟好的食物對大腦也有好處，如魚和核果裡的Omega-3脂酸(fatty acids)。深顏色的蔬菜，如菠菜，含有很高的維它命E和C，它們能提高大腦的認知能力。維它命B和在麥片、麵包和草莓中存有的富利葉酸(folic acid）都對大腦有好處。