布希政府內部熱議中國各持己見

美國總統布希的任期進入第五個年頭，軍方和外交官員已經把火力集中投向中國。當布希走馬上任的時候，北京是他國際政策的焦點，當時所有人的目光都集中在間諜飛機的新聞上。《華爾街日報》記者傑夫（Greg Jaffe）和所羅門（Jay Solomon）6月3日撰文稱，從2001年911事件發生後，中國又成為美國全球反恐聯盟的重要一員和華盛頓的次要視點。如今，北京再次以其自身的力量和影響力成為了華盛頓強勁的對手──再次作為焦點而存在。

美國國防部長拉姆斯菲爾德6月3日訪問新加坡，希望能夠和他在亞洲的重要夥伴國家加強關係。本次對話被稱為「香格里拉對話」，可能就朝鮮核威脅達成共識。在朝鮮核問題上，美國與中國的努力方向是一致的，而美國最希望看到的結果又很大程度取決於北京所採取的對朝政策。在本次17國會議背後有股倍受世界關注的「暗流」──華盛頓和北京將在一個他們利益衝突的地區展開合作。4日，拉姆斯菲爾德將發表重要講話，而據美國官員向《華爾街日報》透露，北京也會派一名高級外交官員參加。

拉姆斯菲爾德的訪問正好發生在美國國會審視了最新的中國軍力報告之後。美國智庫蘭德公司5月19日公開的研究報告稱，為了實現軍事現代化，中國的軍費開支已比官方所承認的數字高出40%至70%。報告估計，中國每年的軍費開支約佔其國內生產總值的2.3%至2.8%，約在690億美元至780億美元之間。報告還說，為了警告台獨分子，中國第二炮兵部隊已經在中國東南沿海地區部署了大約600枚短程彈道導彈。中國的軍費高居全球第三，僅次於美國和俄羅斯。

一位在華盛頓的中國官員對傑夫和所羅門說，「在過去的三年半的時間內，美國主要把精力放在對付恐怖份子上。但是現在正如我們已經看到的一樣，美國已經把注意力轉移到了其它問題上，這些問題的背後拉動力量就是中國。」拉姆斯菲爾德並不是6月份唯一一個在亞洲地區的美國高官，美國新任商務部長古鐵雷斯（Carlos Gutierrez）6月2日也在北京，就中國應該嚴厲打擊盜版的問題發出呼籲。並且在6月4日，美國商務代表博特曼（Bob Portman）在結束了和韓國官員的會面後也將訪問北京。

以往美國出臺的中國軍力報告都是針對中國在臺灣海峽附近部署的部隊情況，而最新的一次則更多的圍繞中國在臺灣以外的地區可能採用的軍隊部署和計畫等展開。一位看到報告草稿的美國官員表示，這個報告意義重大，它可能成為美國長期的關注點。在過去的幾週，布希政府內部熱烈討論如何在新形勢下對付中國。支持五角大樓官員的論調是「衝突」的概念，但是美國國務院和國防部認為這樣的概念可能不必要激怒中國。

美國高層內部的討論反應出了五角大樓如何去評估中國軍隊現代化的問題，因為中國軍隊現代化的速度已經遠遠超出了美國的預測。美國陸軍方面的官員認為中國不是首要的威脅，當前要務應該是加強對地方文化和語言的瞭解，在作戰方面增強實力對付那些恐怖份子和叛亂隊伍。而美國的海軍空軍則對中國投資潛艇力量感到擔憂，認為新型導彈和高科技或使中國軍隊成為美國的頭號威脅。

一位已經退休美國中共軍事專家芬克斯坦（David Finkelstein）對《華爾街日報》說，「中國不是下一個蘇聯，如果說衝突存在是個威脅的論調，現在下結論還為時過早。」他認為北京現在的主要精力還在放在沿海的防禦上，而對於能源富裕的中東或者東南亞並沒有造成威脅。而在不遠的將來，中國的目的也會在於如何調整經濟發展的不平衡，而不是和華盛頓開始一場新的冷戰。

《華爾街日報》指出，中國的軍力和美國相比相差甚遠。僅僅以2004年的海嘯為例，中國海軍「捉襟見肘」，無法派出多餘的船隻開到東南受災地區。而美國在海嘯中的表現非常突出，許多官員認為布希政府成功的利用了救災行動加強了和地方政府的聯繫，改善了美國在亞洲地區和東南亞諸國的外交關係，抗衡了正在該地區擴大勢力的中國的力量。