一天我的老闆說：「天啊，你看上去比第一次來的時候胖了很多。」我目瞪口呆：「請再說一遍？」於是，她又重複了一遍：「我認為你現在看起來比之前胖了很多。」與此同時她面帶微笑，想以此證明她的話完全出於善意。我覺得太丟臉了！我的老闆竟然說我胖？我是不是聽錯了？我想一定是弄錯了，因此說：「您剛剛說什麼？」她仍然沒有意識到問題所在： 「我一定是英語表述不準確。我想說的是，和剛來中國的時候相比，你看上去好像在身上囤積了太多的脂肪。」天！
從那天起我明白了兩件事情：第一，我吃得太多，喝了太多啤酒，但卻沒有鍛練。第二，中國人沒有西方人的自我欺騙。
還有一個例子，我的辦公室要為春節舉行慶祝活動，部門之間需要合影，攝影師告訴每個人互相靠緊，因為其中一個女孩太胖。我的加拿大同事當場愣住。更不可思議的是，沒有一個人，包括那個「胖女孩」覺得有什麼不對，他們只是互相靠攏拍照。如果是在加拿大，雙方可能會打起來，更可能是法律訴訟。我絕沒開玩笑。
作為西方人，我們用一生的時間讓自己相信，犯下的錯誤並不像事實中那麼嚴重。如果我和一個同事出去，並在他的同齡人前說他胖或醜，我的鼻子很有可能挨上一拳，因為我是罪有應得。但那樣的事情會出現在加拿大，不會出現在北京。
另一個有趣的例子。我有一個11歲的女兒，叫哈莉，她和媽媽住在美國西雅圖。我曾告訴我的老闆關於女兒的故事，老闆很吃驚我有一個那麼大的女兒，接著問我是否想她，多久見她一回等等。
我告訴她，我很愛我的女兒，希望她能來北京，這樣我就能和她分享在國外生活的經歷，此時我的老闆說：「在中國，你是一個糟糕的父親。」我眨眨眼問： 「什麼？」她說：「在中國，我們不會像你一樣離開自己的孩子。你是一個糟糕的父親。」這次我沒有笑。我知道她沒有任何惡意，但她卻在無意中冒犯了我。事實是，我並不想贏得所謂的「年度好父親獎」。我和女兒的問題是一個複雜的狀況，遠遠不是黑白的問題。但她所說的，確實是事實的很重要部分，她只不過說出了她所看見的。
她所說的，不知不覺中，讓我從另外一個角度來看自己，讓我在鏡子中看到了一個赤裸裸的自己。她讓我看到一個真實的世界，至少讓我知道我的生活在他人眼中是什麼樣的。
在加拿大，我們總是抱怨誠實的缺乏，我們總說，希望人們和政治家們能實話實說。我們真的希望這樣嗎？我現在一點都不確定。太多的自我審視和反省讓人太厭煩並令人受傷。聽到真話就好像跳進了一池冰水中，立刻讓人清醒和震動。在聽中國人實話實說時，心臟真的需要足夠強壯。
(本文作者系加拿大自由撰稿人，人稱「大麥」)
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