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香港取消遺產稅的聚寶盆效應:吸引周邊地區財富

 2005-05-23 00:12 桌面版 简体 打賞 0
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國際先驅導報駐香港記者王健平報導

  5月11日,香港特區立法會正就「取消遺產稅」條例草案進行討論。如條例草案得以通過,預計將在2006?07財政年度可以落實取消徵收遺產稅,那麼,在《2005年收入(取消遺產稅)條例》生效後去世的人士,其遺產無須繳納遺產稅。

  香港專家認為,香港遺產稅的取捨問題實際上已然超過了遺產繼承的範疇,也不僅僅是香港本身的問題。香港若取消遺產稅,其長期影響將遠遠超越「推動香港資產管理業務發展」的目標。取消遺產稅將形成財富「窪地效應」,周邊地區的財富將流入香港。

  對中產階層不公平

  遺產稅又稱繼承稅,是以財產所有人死亡後遺留的財產為課徵對象,向財產繼承人或遺囑執行人、遺產管理人徵收的一種財產稅。

  1915年,香港政府引入遺產稅,目的是「讓整個社會在那些非常富有的人去世後受惠,因為那些人致富的部分原因是資產增值及香港經濟增長,而整個社會對此也曾作出貢獻」。按照香港的稅法,任何人去世後,其香港財產的主要價值須徵收及繳納遺產稅。比如內地人士比較關心並多有染指的H股,也被視作香港財產。死者遺產的主要價值須按5%至15%的累進稅率繳納香港遺產稅。就目前而言,如果遺產主要價值不超過港幣750萬元者,無須繳付遺產稅。

  一直有意見認為,現在在香港繳交遺產稅的市民,以中產階層為主,這和提倡公平的香港稅制原意有出入。香港的收稅原則是以地區來界定的,只有在香港範圍內的資產或者收入,才會被徵收稅款。所以出現一些有錢人把資產投放海外,或者成立離岸信託基金來逃避遺產稅。而低資產人士,則因為多項的豁免條款和免稅額而沒有落入稅網。結果政府遺產稅收主要來自落入稅網、而又未有能力把資產投放海外的中產階層,出現「不公平」的情況。

  從稅務部門資料得知,香港要繳交遺產稅的以2003?04年度為例,總金額約為15億港元,佔政府全年總收入的0.7%。也就是說,這項被視為「富人稅」的稅種對坐擁巨資的富豪來說沒有影響,因為他們可以通過離岸的稅務安排來實現避稅,反而有些市民包括中小企業人士卻容易墮入稅網。

  另外,根據香港現行法例,繼承人未繳清遺產稅前,所有遺產(包括現金)處於被凍結狀態。而且所欠繳納的遺產稅,須支付每年8%的滯納金。所以,曾經出現讓繼承人「英雄氣短」的情況──繼承了不少房產,卻沒有足夠的現金交納遺產稅。

  「草根階層」反對取消

  據瞭解,亞太區內的其它地方,印度、馬來西亞、紐西蘭及澳大利亞已在近20年裡先後取消了遺產稅。在歐洲,義大利及瑞典也已取消這稅項。遺產稅對中小企業的不良影響,是導致某些地方決定取消遺產稅的一個主要原因。

  而取消遺產稅是在去年下半年由香港民間的一些專業人士提出來的。香港一旦取消遺產稅,真正的受益階層是財產擁有量在750萬至7000萬港元的那部分富人。

  有調查顯示,有70%受訪的香港人支持取消遺產稅,30%的不支持廢除。贊成的觀點主要認為,從稅制的基本原則來看,遺產稅都不能具備「廣闊度、中立性、公平性」這些良好稅種應有的特點。不單這樣,遺產稅更只會成為香港發展為資產管理中心的障礙。因此,廢除遺產稅必定利多於弊。反對的觀點,主要是取消遺產稅會造成社會上的貧富不均情況加劇,違背稅制上能者多付的原則。何況香港政府正面對財政赤字,時機上更加不適合。
  有報導認為,世界上最堅決反對取消遺產稅的,往往是那些頂級富豪。但從香港的調查情況特別是立法會議員辯論的情況看,大財團、中產階層的政黨代表對取消遺傳稅普遍持贊成態度,而代表「草根階層」政黨的部分代表則持否定意見。

  聚寶盆效應

  專家則認為,如果取消遺產稅,香港對周邊國家和地區財富的吸引力將增加。由於曾經是英國的殖民地,許多香港富人喜歡在英國投資、購買資產。但是,英國遺產稅稅率為40%,這種落差可能導致部分資產回流香港。日本、韓國也徵收遺產稅,最高稅率達50%,遠比香港的5%至15%為高。所以,如果香港的政局、經濟相對穩定,香港在取消遺產稅後,可能出現財富「聚寶盆」的效應,變得更像一個國際金融中心。

  專家還指出,更大的資金量可能來自中國內地。隨著中國內地的發展,富人越來越多。出於資產配置的考慮,一些富人傾向於將部分資產放在海外。香港本來就是此類資金首選之地。如果內地開徵遺產稅,而香港取消,則香港對這部分財富的吸引力將大增。

  香港特區政府財經事務及庫務局局長馬時亨表示,取消遺產稅將讓更多人士,包括外地投資者通過在香港的信託公司持有在香港的資產,同時也可以讓目前一些通過投資海外資產以規避繳納遺產稅的人士,把資金調回香港。雖然預計取消遺產稅後,將導致政府每年減少15億港元的收入,但同時可以增加香港金融資產和地產業務的投資,為香港帶來更多的印花稅和其它稅收。

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