美科學家破解阿基米德羊皮書之謎

這本羊皮書是由一名私人收藏家在1998年花了200萬美元買到的，他交給美國馬里蘭州巴爾的摩市的「沃特斯藝術博物館」保存。該館珍稀古籍手稿保管專家阿比蓋爾．庫恩特表示，這本阿基米德遺稿很可能包含了近代科學家殫心竭慮幾世紀都沒有發現的東西。不過由於這本羊皮書共有174頁，要想把這本書的字跡全部再現出來，恐怕需要3年到4年的時間。

庫恩特說，大約800年前，這本羊皮紙遺稿被一名中世紀修道院的僧侶所保管，當時這名僧侶在寫祈禱書時，竟然拿出了修道院收藏的阿基米德遺稿，一頁頁洗去上面的墨水，然後在羊皮紙上抄寫祈禱書。幸運的是，這名僧侶當時並沒有完全洗盡遺稿上的字跡，羊皮紙上還留著一些淡淡的痕跡。

那時人們用的還是所謂的「羊皮紙」，即是羊的皮剝下來，分成薄薄的幾層，經過乾燥等處理後可以在上面寫字，因此紙張十分珍貴。這名修道士使用由浮石粉和檸檬水混合製成的「墨水」，在價值連城的「阿基米德羊皮書」上重新寫了祈禱文。

多年來科學家一直想辦法企圖再現這本書的原文。斯坦福大學的物理學家柏爾格曼發現，在抄寫阿基米德原文使用的「墨水」中，含有鐵的粒子，併發現使用粒子加速器，可以偵測出墨水中少量的鐵質。通過電子在圓形加速器中加速到近光速所釋出的Ｘ光照射，可以使墨水中的鐵分子發出螢光從而顯現出來，這樣也就會露出原來的字跡。

當阿基米德遺稿中的內容被復原出一部分後，科學家們被遺稿內容驚得目瞪口呆。令科學家們難以置信的是，阿基米德在一篇名叫《機械定理方法》的文章中，竟然頗費筆墨地闡述了現代微積分學理論的精粹！顯然阿基米德當時對這一領域已有了至關緊要的發現。另外，復原的內容還包括了阿基米德的《浮體原理》的理論，裡面講述的就是著名的浮力原理。

華特美術館「阿基米德重寫本專案」主任諾埃爾表示，最令人喜悅與期待的事是大家不曉得會揭露出什麼文章。