紐約時報：教宗讓中國兩派天主教徒愈走愈近

中國「地下教會」信徒有數百萬人，對河北石家莊羅馬天主教「地下教會」的信徒來說，理所當然的，教宗是他們的最高領導人。湯瑪士神父說：「這是我們教會的原則」，「和世界其它所有天主教教會一樣」。

但對中國自立門戶成立的天主教「愛國教會」來說，就不是這樣了，他們的最高領導人是共產黨。由於臺灣問題和教會最高指導權問題的不同意見，中共與教廷於一九五一年斷交，至今仍未恢復。

中國時報引述報導指出，就個人層次而言，雖然教宗若望保祿二世終其一生沒有達成訪問中國大陸的目標，但從大陸兩派天主教徒都對教宗去世進行哀悼活動一事來看，大陸兩派天主教徒已經愈走愈近。

一些中國天主教教士和信徒表示，幾年以前，梵蒂岡對大陸「愛國教會」仍不具有影響力，但現在已經很不一樣。據指出，許多大陸「愛國教會」的主教候選人，也會透過非正式管道尋求羅馬教廷的認可。近年來，把教宗視為精神領袖的「愛國教會」教士人數愈來愈多。

此外，如果一般天主教信徒即使無法從「愛國教會」中獲取教宗的信息，網際網路的發達，已經改變了這種狀況。河北一個地下教會教士說，他在教宗過世幾小時之後就從網路上得到消息，並立即組織了一場大約三百人參加的彌撒。

河北石家莊天主教社會服務機構「北方進德」的主持人張神父說，教宗的過世，讓中國天主教社會再次凝聚一起，兩派天主教徒都非常努力地祈禱，他們已經成功地向世人顯示，兩派信徒都是天主教徒。但另一方面，根據海外天主教「龔品梅基金會」發布信息顯示，中國對地下教會教士及主教的鬥爭仍未停止，過去幾週內又有兩名年老教士遭逮捕。