「永久性正常貿易關係（PNTR）」以前稱作「最惠國待遇（MFN）」。美國根據它的國家利益、政治需要及道德依據，法律規定對某些專制政權不給予經濟及貿易上的某些優惠條件。特別是針對蘇聯為首的共產黨國家。
中華人民共和國自九十年代起，繼南斯拉夫聯邦共和國和羅馬尼亞共和國之後成為第三個得到美國「最惠國待遇」地位（即永久性正常貿易國地位）的共產黨國家。顯然美國此舉是其政治及經濟利益所驅使。另一方面，目前來看中美之間的貿易對中國的經濟來講不是可有可無，而是有著舉足輕重的關係。為此，在中國加入世貿組織（WTO）前，每年春季在美國一年一度考慮是否繼續給中國MFN待遇時，北京政府花費相當大的精力、時間及金錢來保持它的最惠國待遇地位。北京派商貿代表團來美國下訂單，促使美國企業施加影響給白宮及國會，付大錢給美國公關公司在國會山上遊說，以及警告在美國的民運人士不得參與贊成取消中國的最惠國待遇的活動，這是考驗是否「愛國」的一條底線。
在美國商業利益集團護駕之下，中共的最惠國待遇地位年年過關，一直到中國入了世貿組織（WTO）才算鬆了一口氣。這一回美國眾議員又翻出老帳來，舊牌新打，表現了風在轉向。當然，即使美國參眾兩院通過此議案，甚至美國總統簽字生效，也不太可能使中國退出世貿組織（WTO）。如果美國取消了PNTR，中美雙方都會有麻煩，中方麻煩大一點，這是因為中國經濟依賴外貿的程度很大而言。美國眾議院提出這樣的提案不是沒有原因的。看看國會山上今年春天以來的活動，似乎每一件事都是「說說」而已，但捏在一起可以看出一點端倪。
例如，四月六日上午，美國眾議院國際關係委員會召開「中國反分裂法及台海兩岸情勢」的聽證會，下午又是眾院「中國在西半球的影響」聽證會。這僅僅是今年春季國會山上最近的兩個會議。近幾個月來，從北朝鮮核武器問題、台海兩岸的關係問題、人民幣匯率問題，國內鎮壓異議人士及宗教人士問題，世界反恐活動中的隱晦角色問題，大量採購及製造先進武器問題等一系列有關中國的問題，給西方帶來很大的困擾。西方政界、學界及媒體一反過去對中國讚美、支持及認同的立場，因為人們看到雖然中國經濟在迅速發展，但毛澤東制定下來的政治制度並沒有太大改變，人權記錄沒有多少改善。人們所說的隨著經濟發展，自由與民主亦會跟進的願望有點像水中撈月。今天中國大陸的經濟發展確實相當程度上改善了一般民眾的生活。但同時，也給世界上最大的共產專制政府輸了血。它正在用這些金錢增強軍事與政治實力，直接或間接地收買了大大小小的國際上的、國內的政府、公司與個人。
中國在1980年全球的經濟組成中佔3.2%，美國佔21.6%，日本佔8.0%，德國佔6.0%，俄國佔4.7%。到了2003年，中國躍進為12.6%；美國降為21.0%，日本7.0%，德國4.5%，俄國2.6%。中國成為全球經濟的第二。人們正在考慮如果中國成為一個經濟強國，當然也是政治上、軍事上的強國，並且仍然是一個領袖、一個政黨的專制政權，這樣一個超級強國（Superpower），不論是對國際社會，對世界和平，對中國民眾，會產生什麼樣的影響，這是一個巨大的嚴肅的問題。我們希望看到的是一個自由與民主的中國，即使中國還是貧窮一點。難道我們要一個繁榮但沒有自由及民主的國家嗎？自由與民主的大門是通向繁榮富強的康莊大道，這是普通的政治常識。
美國眾議院的這個提案從某一角度反映了世界範圍內的政治格局正在變化。不論人們怎麼議論，這是一個「反華」議案，或者這是一個「霸權主義的陰謀」，但是它反映了歷史的趨向正在改變之中。
我相信，1991年克里姆林宮尖塔上紅星落地的事實昭示了共產主義制度的失敗終究也會在北京發生。
作者為本刊發行人
──轉載自《觀察》
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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