2004年60,000多名中國學生來美

據美國國務院國際信息局(IIP)《美國參考》Anthony Kujawa報導，為了鼓勵更多的外國學生來美留學，美國有關官員正加強向學生們提供有關申請簽證的準確信息，同時排除所謂美國對外國學生關上大門的謠傳。

負責領事事務的美國助理國務卿莫拉．哈蒂(Maura Harty)於今年3月在北京大學對該校師生說："你們或許聽人說美國不歡迎中國學生，或不歡迎任何外國學生，這完全不符合事實。"

哈蒂說，簽證手續不應被視為對前往美國或赴美學習的一個障礙，"對於美國(在9.11事件後)調整簽證手續一事，有些人的主觀感覺不符合事實，與實際情況相去甚遠"。哈蒂表示，美國簽證政策的雙重目標，"對外開放"和"邊境安全"並不相互排斥，"歡迎合法學生來我國留學是對我國未來的投資"。

哈蒂指出，美國國務院正努力幫助外國留學生、交流訪問者、科學工作者和商務人員及時、快捷地申請和獲得簽證。

哈蒂承認，2001年9月11日恐怖主義襲擊事件發生後，美國在實施簽證新程序的初期確實曾出現效率不高的現象。但美國後來改進了受理簽證的工作，提高了簽證申請過程的透明度和效率。與人們的普遍感覺相反，對中國學生的簽證發放率正在提高。

美國駐華使館公使銜新聞與文化參贊裴孝賢(Donald Bishop)於1月26日在北京的美國教育交流中心(American Center for Educational Exchange)發表講話說："(中國)校園裡有所謂美國不歡迎中國學生的傳言，實際上只是人們的主觀感覺。實際數據表明，學生們申請簽證後獲得簽證的機率比以往更高。"

裴孝賢說："事實說明，美國對外國學生更加開放，現在正是中國學生來美的好時機。"

據美國國務院的統計，2004年美國向中國國民簽發18,089份F-1學生簽證，7,310份J-1交流訪問者簽證，高於2003年的16,169份和5,460份。

在美國高校就讀的中國學生略有減少

據國際教育協會(Institute of International Education)發表的報告，"2004年開放狀況"(Open Doors 2004)，2003-2004學年在美國高等院校註冊的中國學生為61,765人，比前一學年的64,765人下降4.6%，但在美留學的中國學生人數仍高於除印度以外的其他國家學生。

裴孝賢認為有幾個因素影響中國學生赴美留學，例如美國高等教育費用上漲，遠程教育項目得到發展，簽證申請提交華盛頓複審發生延誤，在中國本國接受高等教育的機會增加，新進入就業市場的高校畢業生工資水平下降，以及獲得外國學位回國就業者的工資"貼水"減少等。

但裴孝賢指出，2003-2004學年，澳大利亞、加拿大、德國、日本和紐西蘭等其他國家也出現申請入學的中國學生人數下降的情況。他說："這些國家都覺得奇怪，那些'消失'的中國學生都到哪兒去了。合乎邏輯的答案是：他們進入了中國本國院校。"

近年來，中國高校的招生規模急劇擴大。中國學子在國內上大學的機會增加。據中國教育部的統計，2004年，19%的高中畢業生被大學錄取。教育部預測2005年新招收的本科生為475萬人，比2004年上升8%。

對科技人員的簽證審查時間縮短

美國高校人員表示，Visas Mantis簽證審查程序所需的時間使某些科技專業的學生放棄申請美國院校，也影響了一些學生出國求學的決定。Visas Mantis程序是美國各有關機構聯合對某些申請簽證的科技人員進行的背景調查。

然而，美國有關政府官員指出，Visas Mantis程序平均需要的時間已從2003年10月的75天下降到目前的不到14天，這個情況已得到美國政府問責局(The U.S. Government Accountability Office,GAO)今年2月18日發布的一份報告證實。美國政府問責局是美國國會下屬的一個調查機構。2004年，美國領事官員大約遞交了2萬份需經Visas Mantis程序審理的申請案，其中被拒簽的比例不到2%。

美國法律禁止向可能違反美國對有關商品、技術和敏感信息出口禁令的人員發放簽證，故需要建立Visas Mantis程序。需經Visas Mantis程序審理的申請案中有一半以上涉及來自中國的簽證申請人。

裴孝賢說，在每20個申請簽證時需經Visas Mantis程序審理的中國公民中，有19人的申請在30天內審理完畢，平均等候時間為三星期。裴孝賢說："如果你聽朋友說科技人員要等幾個月才能獲得簽證，那你朋友的信息早就過時了。"

除此之外，國務院於2月11日宣布，對學生的Visas Mantis簽證審查有效期從1年延長到不超過4年。如果一位學生通過了審查，有效期可延續到完成學業，最多不超過4年。(見國務院簡報)

據國務院官員說，新的簽證程序，如"生物特徵鑑定"等已按規定被納入簽證審理程序，但人們不必因此放棄前往美國的計畫。這個程序要求在簽證面談時用數碼相機拍下申請者的照片，同時提取左右手食指的指紋，所需時間不到30秒，適用於所有國家申請入境美國的旅行者。

有關簽證申請程序的信息見www.travel.state.gov 和www.usembassy-china.org.cn/visa/index.html。美國駐華大使館領事官員保羅．克羅伊策(Paul Kreutzer)在談到申請程序的問題時說，所有申請簽證的學生必須向簽證官員證明自己有可靠的來源支付學費，並有在完成學業後回國的長期打算。美國法律要求申請簽證的學生證明自己將以真實的學生身份前往獲得認證的院校進行全日學習；證明自己有財力承擔學習費用，無需在美國打工；並證明自己打算在獲准的學習期滿後返回中國。

哈蒂指出："實際上，如果你想留學美國，我們的大門是敞開的，我們將審查你的申請，給予您應有的尊重，認真考慮您的要求。"