多年以來，全世界一直目睹著現年八十四歲的教宗健康不斷衰頹，教宗除罹患帕金森氏症外，還有嚴重關節炎毛病。自從今年二月份動氣切手術以來，他幾乎一直無法言語。
教宗的病情最近幾天急轉直下，促使全球十一億羅馬天主教信徒紛紛為教宗祈福，全球媒體也大篇幅報導，再度展示教宗的個人魅力深深打動天主教界以外人士。
若望保祿二世於一九七八年十月十六日獲樞機主教在「秘室會議」中推選為教宗，成為過去四個半世紀以來的首位非義大利籍教宗。
若望保祿二世曾於一九八一年逃過暗殺陰謀，他是有史以來在位第三長久的教宗，儘管精力逐漸耗竭，這位擁有堅強意志的波蘭人，引領天主教邁入新千禧年。
歷史學家表示，若望保祿二世的傳世功業之一將是他於一九八九年東歐共產主義邁向破敗上所扮演的角色。
祖國波蘭的同胞深信，他對遭查禁的波蘭團結工聯的不懈支持，是促使團結工聯運動生生不息的強大動力。當年波蘭共黨一直試圖摧毀團結工聯。
團結工聯於一九八九年成立東歐地區首個非共黨政府，標誌著馬克斯政權在歐洲各地宛如骨牌般接連垮臺的伊始。
若望保祿二世於一九九○年走訪捷克斯洛伐克時表示，「黑夜已逝去，黎明再度降臨。」
但在輝煌成功中也夾雜不少災難，教宗在位晚年期間，美國和其他國家境內教會頻頻傳出神職人員性侵孩童醜聞，震撼天主教界。
諸如此類醜聞導致檢方起訴不肖神職人員、耗費龐大訴訟費用以及神職人員崇高地位受到重創。
美國教會當局於知悉神職人員性侵孩童事實後，不肖神職人員未遭革職，僅被調往其他教區，包庇情事曝光後，教宗遭人指責於處理這類醜聞時反應太過遲鈍。
在見證共產主義垮臺十年後，教宗曾於二○○○年三月走訪聖地伯利恆，赴耶路撒冷西牆祈禱，要求原諒天主教過去數世紀以來對猶太人犯下的罪過。
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