欠著,你才會拚命掙:東西方金錢觀文化差異

外國人看金錢,視角與我們不一樣。

最近讀一篇關於美國中學教師工資收入的報導,說到這些教師年薪三四萬美元時,加上一句:「均為萬元戶。」

這「萬元戶」是我們的概念,美國人沒有,因為美國人不講存錢。逢到買房買汽車,大多是銀行貸款或分期付款。美國高價的日用品,都可以分期付款。從房子、電視、電腦到傢俱,玩具,每月領到工資後,只要把該付的錢簽張支票寄出去即可,剩下的再吃再喝再零花。

你看他車子房子一切應有盡有,以為他是大闊佬,其實欠著「一屁股債」。

我在舊金山的一個朋友,他是大學教師,獨居。有一座尖頂兩層別時墅式小樓,塗著白漆,面對紅色的金門橋和藍色的大海,房後還有個綠地雜花的小園子。

可是,我跟他一聊,這些東西全欠著債。房子分20年付清,他才搬進來3年,不過剛剛把地基買到手。汽車的錢,還差一半,才買不久的一套音響和一台電腦打字機,只付了頭一筆錢。我說:「傢俱總是你的吧。」

他說:「你錯了,全是房子附帶的,包括電冰箱。」他隔窗指指院裡的剪草機說:「那也是租來的。」

我說:「看來,只有你才是自己的。」

他說:「為什麼這一切要全是我的?」他說,這世界上什麼是屬於你的?即使你還清了債,你也不過暫時用用而已。「只要我取得全法使用權,不管欠不欠債,現在就是我的。」

美國人很實際,他們很重視「現在」這個概念!

我說:「我猜你一定有錢就花,很少存。」他說:「對,錢只有花的時候才有價值,不用它的時候,它只是一張好看的紙。」

中國人重存錢,西方人重花錢。中國人講節約,西方人講消費。西方人把錢看成死的東西,中國人把錢看成活的東西,不肯輕易花錢,便造成以存錢樂的心理。過去,大財主的舊宅老院,常常會挖出一大罈子老錢或金元寶。錢不花,變不成物質。適應這種心理,產品追求經久而用,能用一輩子或能傳輩兒才好。錢是物質世界的空氣,空氣不流通,物質不繁盛。

這反映到「債」上,便是中國人怕欠債,以欠債為恥。欠著債,心裏有重負,茶飯不香,無債便一身輕,「既無內債也無外債才光榮」。

西方人不怕欠債,當然這不是指欠私人錢。西方的買賣常常是先把東西給你,再向你要錢,叫你欠債。有的銀行,在你去登記領取信用卡時,他先借幾千元給你用。借了,當然要還。你敢借,說明你有能耐還,證明你有本事。所以,西方人欠債時,心裏毫無負擔,相反心安理得。大公司大企業都設法到銀行貸款,一邊承擔債務,一邊賺錢。它們是把債務當做一種資本,把不屬於自己的錢調動來為自己使用,將明天的牌拿到今天來打,押在各處的死錢就都變活了。我對這朋友說:「中國人習慣花過去的錢,美國人習慣花未來的錢。」(我的教育中,先用未來錢的觀念往往被父母重重的斥責)

他說:「欠著,你才會拚命掙。」美國人就是這麼向前奔!

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