隱形風暴禽流感遲早突變恐奪1億人命

東南亞和中國大陸的農業發生革命性變化，家禽產量在十年間增加一倍多。但飼養雞隻大增，和其他牲畜混合雜處，國際專家警告說，這種環境易致禽流感蔓延。

泰國一年前爆發禽流感疫情，大舉撲殺雞隻仍未能消滅病毒，很多雞農現在又恢復養雞，環境不衛生的程度對現代農業構成空前威脅。泰國一個雞農很無奈地說：「即使我們怕這種病捲土重來，也不能怎麼樣，我們又跑不了。」

聯合國農業官員說，雞農可以採取一些簡單的措施，防止傳染禽流感，例如規定工作人員一定要消毒鞋子和車子，換衣服，才能進入養雞場。還有不准外人靠近雞棚，隔開雞隻和其他牲畜動物，蛋盤和雞籠也要保持乾淨。

但雞農不肯配合，東南亞各國政府又沒有經費和人力執行這些規定。他們坐視不管，有時是基於政治考量，因為養雞業已經成為經濟成長的重要支柱。

因此，雞隻感染一旦蔓延，人也更可能爆發流行。公共衛生專家說，禽流感病毒遲早會突變，產生殺傷力高、感染力和普通感冒一樣強的流感。

果真如此，聯合國世界衛生組織（ＷＨＯ）官員預測，全世界至少要死兩百萬到七百萬人，最多可能奪走一億條人命。衛生專家說，禽流感病毒已經有一九一八年引起西班牙流感大流行病毒的特徵，那次大流行造成約四千萬人死亡。

前美國衛生部長湯普森去年十二月在卸任記者會中說，他最憂心的衛生課題就是禽流感；他擔心這個「大炸彈」的程度甚至超過生化恐怖攻擊。

據聯合國糧農組織統計，泰國、越南、印尼叁國去年年初飼養的雞，是一九八○年代末期的將近叁倍。一九八八年以來中國大陸飼養的雞增加廿億只，也成長一倍。

鴨的數量也大增，這點特別值得憂慮，因為專家認為，鴨的潛伏期比較久，鴨又可以自由活動，在禽流感的蔓延上扮演關鍵角色。

東南亞的雞、鴨、豬和人都很密集，可能隱藏大風暴。美國明尼蘇達大學傳染病研究中心主任歐斯特霍姆說：「東南亞現在顯然是最有可能出現新病毒引發大流行的地方。即使達爾文復活，也不可能創造出這麼好的基因重組實驗室。」

聯合國等機構的專家說，採取簡單的預防措施所費不多，東南亞農民必須改變心態，不能再賭運氣。(編譯楊清順／華盛頓郵報五日電)