美國記者眼中的慈禧太后

　　在最初的幾次覲見中，先是有人把我們引薦給慈禧太后和光緒皇帝，然後我們和福晉、格格們一起準備進入宴會廳。我們落座後，每人身邊都有一位格格陪著，這時慈禧太后才出現在宴會廳。皇帝就坐在她左邊靠後的地方。在這個過程裡，我們一直都站著。她坐下之後，才示意我們都坐下，但皇帝、福晉、格格們還是站著，在慈禧太后面前他們是不敢坐下的。接著，身著長袍的太監端上了精緻、美味的中國菜，那個服侍慈禧太后的太監在上菜時一直跪在她身邊。

　　我們吃了一會兒之後，公使夫人中年齡最長者問格格們是否也可以坐下。慈禧太后首先回頭對光緒皇帝說：「皇上，坐下吧。」然後她才轉過身來招手示意格格們也都坐下。她們都非常膽怯地坐下了，但都坐在椅子邊上，看上去都不舒服，而且什麼菜都不敢吃。

　　餐桌上鋪著顏色十分艷麗的漆布，但是沒有像樣的桌布或餐巾，我們都用和手帕一樣大小的五顏六色的花棉布做餐巾。沒有鮮花，桌上的裝飾主要是大盤小盤的糕點和水果。

　　我之所以講這些，是因為在以後覲見慈禧太后及光緒皇帝時，所有這些禮節都變了。桌上鋪著雪白的桌布，擺放著色彩濃艷的鮮花。康格夫人在美國公使館宴請格格們之後，宮裡更加重視學習外國的禮儀。可以看出，這些公使們對最微不足道的事如桌布擺放和裝飾都很重視。後來再進宮參加宴會時，都是既有中國菜，又有西餐。

　　只有一點屬於特殊情況，那就是從此慈禧太后不再和客人們共進晚餐。在正式的覲見活動結束時，慈禧太后從她的寶座上走下來，與那些參加覲見的人短暫交談之後，她即邀請客人們進入宴會廳和福晉、格格們共享盛宴，說根據朝廷規矩，如果太后在場，福晉、格格們就不敢落座，更不敢品嚐那些佳餚美味。但是宴會結束之後，慈禧太后又總是從後面走出來，十分親切地和大家交談。

　　下面這段「小插曲」可能最終使慈禧最後下決心不再出席這種宴會。有位身份頗為重要的公使夫人想讓慈禧太后把她使用過的碗送給她。毫無疑問，這位公使夫人想得到的不是一隻普通的碗，而是一件價值連城的文物、古董。慈禧太后用的碗和客人們畝疾灰謊