新太空任務 阻止彗星撞地球

倘若一切按照計畫順利進行，美國國家航空暨太空總署的「深度撞擊」號（Deep Impact，與電影「彗星撞地球」同名 )太空船，將會在2005年7月4日釋放一具三百七十公斤的撞擊器，而坦普一號彗星的岩石區，將會以三萬八千零八十公里的時速，撞上該撞擊器。此一撞擊地點距離地球一億三千萬公里，儘管裸眼無法看到坦普一號，但小型電子望遠鏡仍可觀測到撞擊時噴激出來的物質。馬里蘭大學天文學家歐亨表示，他們打算撞彗星，看看會怎樣。

航太總署的「星塵」號太空船今年1月間曾拍攝彗星「狂野二號」的核心，但「深度撞擊」號的任務則是要將坦普一號彗星撞出一個洞，入內一探究竟，以擷取有助於日後讓地球避開迎面而來的彗星的相關資訊。坦普一號雖未對地球構成威脅，然針對其內部進行研究，可提供有關危及地球安全的天體的更多資訊。

歐亨說，斥資三億一千一百萬美元的「深度撞擊」任務，能讓日後的調查人員知道在彗星上安裝推進器、使之偏離原有航道之舉是否可行。預料撞擊器可能會將坦普一號彗星撞出一個直徑六公里、約足球場大小的凹洞來；坦普一號的核心若有如硬冰塊，則撞擊凹洞可能會小些。但若坦普一號是由硬浮石組成，則該撞擊將會壓扁已存在的物質。坦普一號若有粉狀雪塊，撞擊器可以直接穿過去。

〔自由時報張沛元21日報導〕