2004年度熱門科技：網路語音技術

美國商業雜誌「商業2.0」將2004年最最熱門科技的桂冠授給了「網路語音技術」這一電信產業的後起之秀。據該刊物估計，「網路語音技術」2004年的市場規模為四億六千三百萬元，到2008年將增加到五十八億元。

「網路語音技術」的興起可以說撼動了整個電信業的基礎。高明的技術提高了效率，歷史悠久的產業布局被重新劃定。網路電話就像五級颶風般吹過電信產業：它們成立公司，擾亂了格局，並將許多傳統產業行為打入歷史的垃圾箱。Frost & Sullivan公司的分析師喬恩．阿諾德(Jon Arnold)說：「網路語音技術的低成本使它像電子郵件一樣具有(對傳統通訊方式的)破壞性。」

以美國電報電話公司(AT&T)為例子，別忘了這可是一家電話公司。七月份他們宣布將停止銷售傳統的陸上線路電話業務，而將把行銷重點放在網路電話業務上。

1999 年，電話網路從電路轉換系統換成網路通訊協定型技術後；如今網路電話終於達到了引爆點。其中一個原因是潛在的顧客已經足夠多：22%的美國人(6千3 百萬人)目前使用寬頻。

同時，專業硬體和軟體也在進步：如Sonus Networks公司使成立電話公司的成本降至區區500,000美元--這比起傳統傳動裝置動輒好幾百萬美元的價格而言，簡直就是少之又少。現在幾乎誰都可以辦電話公司：目前幾乎有100 個公司在美國爭奪顧客和生意，並且提供統一價格的網際網路語音服務。

過去的電話公司以時間計費。而網際網路電話公司不在乎客戶打了多少通電話，他們只收取一個固定的費用。當然競爭非常激烈意味著任何人都很難獲得利潤。

如今其它大的電話公司現也在採用他們自己統一價格的網際網路計畫，例如Verizon 公司在七月份發布了VoiceWing，分析師預測到2008 年Baby Bell公司的利潤實際上會減少80億美元，相當於12%。Friedman Billings Ramsey公司預估整個美國電信業利潤成長將每年下跌1%，直到2006 年，與過去超過5% 的歷史成長率相差很遠。

然而，在目前，語音界巨人如美國電報電話公司(AT&T)、美電話公司SBC及Verizon公司由於擁有可觀的資產－他們自己的品牌，應該能夠吸引一些客戶。他們是否能保持其主導性有賴於怎樣成功的銷售與網際網路語音有關的、有創造性的輔助服務，例如視訊電話傳呼。

當然，如同往常具有革命性的科技一樣，網際網路語音的真正的贏家將是顧客。只要連上網路，電話就可以接通，不論是在家，在辦公室，或在大溪地群島（Tahiti）一個裝有無線網路（Wi -Fi）設備的海灘。您可以打電話給您的電腦供應商，請他告知當天的銷售數量。撥到達拉斯的花費和撥到加爾各答的花費是一樣的。當然，這將需要幾年時間。但是在2004 年，可能性最後終於成真。

大紀元